美 "북한군 3천명 러시아서 훈련 중…전선 투입 시 표적"

존 커버 백악관 보좌관 브리핑..."기본 전투 훈련 등 적응 중"

우크라이나군 소속 전략소통·정보보안센터(SPRAVDI)가 지난 18일(현지시간) 러시아 세르기예프스키 훈련소에서 북한 군인들이 러시아군 장비를 수령하는 모습이라며 공개한 영상. SPRAVDI 엑스(X) 갈무리.

 

미국 정부가 북한군의 러시아 파병을 공식 확인사면서 전선 투입 시 피해 발생을 예고했다.

존 커비 미국 백악관 국가안보소통보좌관은 23일(현지시간) 브리핑에서 "우리는 북한이 10월 초에서 중반 사이 최소 3천명의 군인을 러시아 동부로 이동시켰다고 평가하고 있다"고 밝혔다고 연합뉴스가 전했다.

커비 보좌관은 “우리는 북한군이 선박을 이용, 북한 원산에서 러시아 블라디보스토크로 이동했다고 보고 있다”며 “현재 3천명의 북한군은 러시아 동부의 군사 시설 3곳에서 기본 전투 훈련을 받으며 환경에 적응 중"이라고 말했다.

이어 “북한군이 러시아군과 함께 전투에 참여할 지 여부를 단정할 수 없지만 그렇게 될 가능성이 있다"면서 "북한군이 훈련을 마친 뒤 러시아 서부로 이동, 우크라이나군과 교전할 수 있다"고 했다.

그는 또 북한군의 전투 참여에 따른 영향과 전망 등에 대해 “북한군의 의도를 모르기 때문에 그 영향을 평가하기에는 너무 이르다”면서 “북한군이 우크라이나 전선 어디에 어떻게 투입될 지 모르기 때문에 다수의 사상자 발생 가능성도 판단하기 아직 이르다”고 설명했다.

다만 “만약 북한군이 우크라이나를 상대로 싸우는 데 배치된다면 그들은 정당한 사냥감, 정당한 표적”이라며 "우크라이나군은 러시아군을 상대로 자신을 방어하듯이 북한군을 상대로 자신을 방어할 것"이라고 말했다. 그러면서 "우크라이나를 상대로 싸우다가 죽거나 다치는 북한군이 발생할 가능성은 틀림없다"라고 덧붙였다.

그는 러시아군과 북한군 간 언어 장벽과 지휘통제 등도 발생할 것이라고 지적한다. 북한의 파병 대가 여부와 관련, 그는 “김정은 북한 국무위원장이 러시아에서 무엇을 받게 되는지 모른다”면서 "우리는 북한의 파병이 우크라이나 전쟁에 미칠 영향뿐만 아니라 인도태평양에 미칠 영향에 대해 매우 우려하고 있다"고 밝혔다.

그는 미국이 우크라이나에 대한 안보 지원을 확대하는 한편 조만간 러시아의 전쟁을 돕는 이들을 겨냥한 중대한 제재를 발표할 예정이라고 했다. 북한군의 파병은 유엔 안전보장이사회 결의 위반일 가능성이 크다고도 지적했다.

존 커비 미국 백악관 국가안보소통보좌관. 연합뉴스

앞서 로이드 오스틴 미국 국방부 장관은 이날 이탈리아 로마에서 "DPRK(조선민주주의인민공화국) 병력이 러시아에 있다는 증거가 있다"면서 미국 정부 당국자로는 처음으로 북한의 러시아 파병을 확인했다. 국가정보원도 전날 국회 정보위 간담회에서 현재까지 러시아로 이동한 북한 병력은 3천여명으로 12월까지 파병 규모가 모두 1만여명에 달할 것으로 전망했다.

이와 관련, 커비 보좌관은 한국 정부가 북한의 파병 사실을 먼저 공개했는데도 미국이 바로 확인하지 않은 것과 관련해 자체 분석과 정보 공개 절차를 거쳤기 때문이라는 취지로 답했다.

그는 전날 미국 국무부 부대변인이 미국이 자체적인 정보 평가를 할 때 한국 등 다른 나라의 정보 분석을 반영하지 않는다고 말한 것에 대해 "오늘 발표는 미국 정보의 기밀 등급 해제였다"면서 "내가 오늘 한 말과 한국 정부 당국의 발표가 유사점이 있다고 생각한다. 우크라이나 정보당국도 매우 유사한 정보를 공개했다"고 말했다.

김동식 기자 kds77@kyeonggi.com