“우리 아이는 운전 안 배운다”… 로보택시 시대가 몰고 올 변화

Uri Levine, “10년 안에 도심에서 운전자 거의 사라질 것”

Waze 공동 창업자 Uri Levine은 자율주행 로보택시가 운전 문화를 바꿀 것이라 예측했다. 미래 세대는 직접 운전하지 않을 것이라는 전망이다.

“아이들은 운전 안 배운다”… 자율주행이 바꿀 미래 일상

“앞으로 태어날 아이들은 자동차 운전을 배우지 않을 것이다.”Waze 공동 창업자이자 투자자인 우리 레빈(Uri Levine)이 최근 Business Insider와의 인터뷰에서 던진 이 한마디가 전 세계 모빌리티 업계의 주목을 받고 있다. 그는 2039년까지 태어날 'Generation Beta' 세대가 성인이 되었을 때, 운전이라는 개념 자체가 사라질 수도 있다고 내다봤다.

그는 “운전이 일상이던 시대는 곧 끝난다. 마치 엘리베이터에 조작원이 있던 시절이 사라진 것처럼, 자동차의 운전자도 사라지게 될 것”이라고 밝혔다. 인간 운전자는 점점 더 도시 공간에서 보기 어려운 존재가 될 것이며, 기술이 대체하는 일상의 상징으로 자리 잡을 것이라는 분석이다.

10년 안에 유료 이동수단은 거의 자율주행으로 전환?

레빈은 “앞으로 10년 내에 유료 모빌리티 서비스 대부분이 완전 자율주행 시스템으로 대체될 것”이라고 주장한다. 특히 도심에서는 사람이 직접 운전하는 차량이 점점 사라질 것이라고 덧붙였다. 실제로 그는 로보택시가 “거의 모든 도시 이동수단을 대체할 것”이라는 견해를 피력했다.

이 변화는 단순한 교통 수단의 전환을 넘어선다. 물류, 유통, 대중교통 체계까지 포괄적으로 영향을 받을 수 있기 때문이다. 기존 버스나 지하철보다 더 저렴하고 효율적인 방식으로, 로보택시나 자율주행 밴이 그 자리를 대신할 수 있다는 것이다.

“100달러 요금이 25달러로”… 경제성과 시간 모두 절감

자율주행 차량은 경제성 측면에서도 잠재력을 지닌다. 현재 승차 공유 플랫폼에서 사용자가 지불하는 요금 대부분은 운전자 인건비다. 하지만 자율주행 시스템이 이를 대체하면 비용은 절감되고, 사용자 부담은 크게 줄어들 수 있다. 레빈은 “현재 100달러인 택시 요금이 25달러 수준으로 낮아질 수 있다”고 전망했다.

또한 직접 운전하지 않아도 되기 때문에 이동 시간 동안 다른 활동이 가능하다는 점도 큰 이점으로 꼽힌다. 출근길 회의, 학습, 휴식 등 ‘제2의 시간’ 활용이 가능해져 삶의 방식 자체가 바뀔 수 있다는 분석이다.

로보택시 시대, 유통 방식까지 바꾼다?

레빈은 미래 자율주행 시대의 일상 변화에 대해서도 구체적인 그림을 제시했다. 예를 들어, 사람들은 더 이상 신발 가게에 가지 않을 수도 있다. 대신 자율주행 밴이 직접 상품을 집 앞으로 배송하고, 고객은 안에서 착용해본 후 선택하는 방식이 보편화될 수 있다는 것이다.

이러한 변화는 단순한 편의 수준이 아닌, 도심 공간의 재구성, 소매 업계의 패러다임 전환까지 연결될 수 있다. 교통이 기술로 전환되면서 생겨나는 이차적 파급 효과가 크다는 점을 강조한 것이다.

단, 완전한 전환까지는 시간 필요

하지만 이러한 변화가 당장 현실화되는 것은 아니다. 대표적인 자율주행 기업 Waymo는 2020년부터 미국 일부 지역에서 유료 로보택시 서비스를 제공하고 있지만, 여전히 서비스 지역은 제한적이다. 전 세계 대부분 국가에서는 자율주행 상용화가 요원한 상황이다.

레빈은 기술적 진보가 필연적이라 해도 인프라 구축과 정책 조정, 소비자 수용도 등 복합적인 요소가 필요하다는 점을 인정한다. 따라서 전면적인 자율주행 시대가 도래하기까지는 수년에서 수십 년의 시간이 소요될 수 있다.

“아이에게 운전 알려줄 필요 없을지도”… 거대한 변화의 서막

우리는 지금껏 ‘운전 면허’를 어른의 상징처럼 여겨왔다. 그러나 레빈의 주장처럼 미래 세대는 아예 운전 자체를 경험하지 않을 수도 있다. 자동차는 곧 ‘알고리즘이 조종하는 박스’가 될 가능성이 크다.

만약 당신이 아직 운전대를 잡고 있다면, 그것은 이제 점점 ‘과거형 일상’이 되어가고 있는지도 모른다. 미래 세대에게 ‘도로 위 분노’나 ‘수동기어 감성’은 공중전화 부스만큼 낯선 풍경일 수 있다.