심혈관질환에 좋은 ‘이것’…‘부정맥’ 위험 되레 증가?

혈관을 보호하는 효과가 있다고 알려진 ‘오메가3’가 실제로 심혈관질환 사망위험을 감소시키지만, 부정맥(심방세동) 위험은 오히려 증가시킨다는 국내 연구결과가 발표됐다.

임수 서울대 의대 내분비대사내과 교수(분당서울대병원)와 배재현 고려대 의대 내분비내과 교수(고대안암병원), 임현정 의학영양학과 교수 공동연구팀은 장쇄(long-chain) 오메가-3 불포화지방산(이하 오메가3) 메타분석 연구를 통해 이 같은 결과를 확인했다고 26일 밝혔다.

사진은 기사의 특정 사실과 관련 없음. 게티이미지뱅크

이 연구결과는 국제학술지 ‘영양학 진보(Advances in Nutrition)’ 최신호에 게재됐다.

오메가3는 ▲혈관보호 ▲지질개선 ▲항염증 ▲항혈소판 효과를 가지고 있다고 알려져 있다. 그러나 앞선 연구에서 심혈관질환에 대한 이점이 명확하지 않고, 상충되는 연구결과 존재하는 등 추가적인 분석연구가 필요한 상황이었다.

연구팀은 최소 500명 이상이 참여하고 1년 이상 추적‧관찰한 총 17개 연구결과를 오메가3 투여를 기준으로 분석, 메타연구를 진행했다. 또 오메가3의 효과와 관련된 인자를 확인하기 위해 오메가3의 유형과 용량, 대조군의 종류, 심혈관질환의 예방유형 등에 따른 추가 분석을 시행했다.

그 결과 오메가3 투여군은 대조군에 비해 심혈관질환으로 사망할 위험이 14% 감소했으며, 치명적 또는 비치명적 심근경색증 위험 또한 16% 감소한 것으로 나타났다. 또 오메가3의 투여는 용량과 비례해 주요 심혈관질환 발병‧사망 위험감소와 관련이 있었으며, 특히 EPA를 단독 사용했을 때 이점이 큰 것으로 드러났다.

뇌졸중과 총 사망률, 심부전으로 인한 입원 등에 있어서는 오메가3 투여군과 대조군에서 큰 차이가 없었다.

그러나 부정맥(심방세동) 발생위험은 오메가3 투여군에서 용량과 비례해 증가했다. 이러한 위험도 증가는 EPA를 단독 사용한 경우와 EPA와 DHA를 함께 사용한 경우 모두에서 확인됐다.

배재현 교수는 “이번 연구를 통해 오메가3의 보충이 심장대사질환, 특히 심혈관질환에 따른 사망과 심근경색 위험을 낮추는 데 긍정적 효과가 있음이 확인됐다”면서도 “다만 부정맥 발생위험은 오메가3 보충으로 높아질 수 있으며, 혈관질환 예방의 경우 EPA 단독요법이 더 큰 효과를 보인 것으로 나타나 치료 방침을 결정할 때는 전문가와 반드시 상의하고 환자의 병력과 현재 질환 등 다양한 요인을 고려해야 한다”고 설명했다.

임수 교수는 “지금까지 일관성이 부족했던 오메가3 임상시험들을 총합적으로 분석해 심혈관질환에 있어 오메가3 보충의 이점을 분명히 확인했다는 점에서 큰 의의가 있다”며 “EPA와 DHA의 특성과 작용기전을 파악하고 잘 설계된 임상시험을 통해 EPA 단독용법과 EPA와 DHA 병용요법의 효과를 비교하는 후속연구가 필요할 것으로 보인다”고 말했다.