우크라이나가 자신들의 MiG-29에 새로운 활공 폭탄을 장착하고 새로운 군사 작전을 준비하고 있다.
활공 폭탄이란 미사일처럼 별로의 엔진이 장착된 것은 아니지만 공기역학적 구조와 유도 장치를 통해 항공기에서 공중 투하 후 목표물까지 활공 비행하며 타격할 수 있는 무기 체계를 의미한다.
우크라이나를 괴롭힌 활공 폭탄의 공포
지난 3년간의 러시아-우크라이나 전쟁에서 우크라이나 국민들을 가장 괴롭힌 무기는 다름 아닌 활공 폭탄이었다.
러시아가 보유한 FAB-500 등의 활공 폭탄은 대부분 60~70km의 사거리를 확보해 전투기나 폭격기가 우크라이나군의 방공망 범위 밖에서 폭탄을 투하할 수 있다.
이 때문에 우크라이나는 활공 폭탄을 투하하는 러시아 전투기를 요격하는 것이 버거웠으며 2024년 2월에는 러시아가 48시간 동안 최대 250발의 활공 폭탄을 집중적으로 투하해 마을 전체를 초토화하고 도시를 점령한 사례도 있었다.
이에 우크라이나는 활공 폭탄을 탑재한 전투기들이 이륙하기 전에 먼저 공군 기지를 타격하는 등의 방식으로 러시아의 활공 폭탄 공격에 대응하기도 했다.
서방제 활공 폭탄으로 맞불 작전 시도
이러한 우크라이나에도 서방의 활공 폭탄이 지원되자 러시아를 타격할 수 있는 기회가 증가하였다. 우크라이나에 지원된 대표적인 활공 폭탄은 AASM 해머로 기존의 재래식 폭탄을 정밀 유도가 가능한 활공 폭탄으로 개조할 수 있는 키트다.
또한 해당 무기는 기본형인 550파운드급 폭탄을 비롯해 1,100파운드급과 2,200파운드급 폭탄에 각각 적용할 수 있도록 개발되어 작전 상황에 맞춰 활공 폭탄의 중량을 선택할 수 있다.
우크라이나는 AASM 해머를 통해 러시아 본토에 있는 연방보안국(FSB) 기지 등을 공습하며 러시아군이 구사하던 전략을 그대로 되갚아주기도 했다.
자체 개발을 통한 서방 무기 의존도 감소
우크라이나의 MiG-29에 새로운 활공 폭탄이 장착되었다는 것은 단순한 전력 강화 이외에도 서방 무기에 대한 의존도를 낮추려는 의도가 함께 포함되어 있다. 우크라이나는 자체적인 무기 개발을 통해 종전 이후에도 안보 태세를 유지할 수 있는 역량을 보유하려 하고 있다.
또한 우크라이나는 이번 활공 폭탄을 시험하는 과정에서 초기에는 Su-24 전폭기를 사용했으나 이번에는 자국 공군의 주력 기체인 MiG-29에도 해당 폭탄을 통합하는 데 성공한 것으로 보인다.
아직 해당 무기 체계의 구체적인 이름 등은 공개되지 않았으며 우크라이나 언론 등의 보도에 따르면 현재는 약 60km 내외의 사거리를 달성한 것으로 보인다.
우크라이나는 향후 활공 폭탄의 사거리를 최대 80km까지 늘일 계획인 것으로 알려졌으며 우크라이나 공군이 매일 최소 100발 이상의 폭탄을 투하할 수 있어야 한다는 분석에 따라 순차적으로 생산 물량을 증대할 것으로 전망된다.
