절구 찧는 달토끼, 정체는 무엇일까

밤하늘 환히 빛나는 보름달은 풍요로운 추석의 상징일 뿐만 아니라 여러 가지 흥미로운 과학이야기를 담고 있다./ Gettyimagesbank

시사위크=박설민 기자

◇ 절구 찧는 달토끼, 정체는 ‘마그마’가 굳은 자국

누구나 한번 쯤 들어봤을 보름달 이야기는 ‘옥토끼 신화’다. 보름달에서 옥토끼가 절구에 방아를 찧는다는 이야기 말이다. 달에 사는 토끼인 옥토끼의 원래 이름은 ‘은토끼’다. ‘옥토(玉兎)’ ‘은토(銀兎)’ ‘월묘(月卯)’ ‘선토(仙兎)’라고도 한다. 옥토끼가 절구로 찧는 것은 사실 떡이 아니라 불로장생의 묘약이라고 한다.

이 옥토끼처럼 보이는 달 문양은 사실 ‘현무암’으로 이뤄진 지형이다. 달은 탄생 직후 매우 뜨거운 상태였다. 지형 곳곳에 용암이 분출되고 마그마가 흘러내렸다. 이때 현무암질 마그마가 달 표면을 덮으며 서서히 식었고 이것이 옥토끼 모양이 된 것이다. 이를 ‘달의 바다(lunar maria)’라고 부른다. 이중 토끼 머리 부분에 해당하는 지역은 ‘고요의 바다(Mare Tranquillitatis)’다.

흥미로운 점은 지구에서 달을 바라보는 앞면에 달의 바다 84%가 존재한다. 반면 우리가 관측할 수 없는 달의 뒷면에는 16% 정도의 달의 바다가 존재한다. 이런 우연의 일치가 겹치면서 우리 조상들이 보름달에 옥토끼가 살고 있다는 상상을 할 수 있었던 것이다.

옥토끼처럼 보이는 달 문양은 사실 ‘현무암’으로 이뤄진 지형이다. 달은 탄생 직후 매우 뜨거운 상태였다. 지형 곳곳에 용암이 분출되고 마그마가 흘러내렸다. 이때 현무암질 마그마가 달 표면을 덮으며 서서히 식었고 이것이 옥토끼 모양이 된 것이다. 이를 ‘달의 바다(lunar maria)’라고 부른다. 이중 토끼 머리 부분에 해당하는 지역은 ‘고요의 바다(Mare Tranquillitatis)’다./ 사진=한국천문연구원, Gettyimagesbank

#과학이야기 #달토끼 #정체 #마그마 #현무암