파나소닉 홀딩스의 구스미 유키 사장은 최근 지연되고 있는 미국 캔자스주의 원통형 리튬이온 배터리 공장에 대해 자동차 제조사들이 조속한 가동을 요청하고 있다고 밝혔다. 전기차(EV) 수요가 둔화되는 상황에서도, 파나소닉은 여전히 강한 수요 전망을 유지하며 생산 준비에 박차를 가하고 있다.
당초 2024년도 내 생산 개시를 목표로 했던 이 공장은 생산 설비 도입 지연으로 아직 본격적인 가동에 들어가지 못했다. 현재는 소량의 시험 생산 단계에 있으며, 올해 상반기 내 양산 준비를 마칠 계획이다. 구스미 사장은 로이터 등과의 인터뷰에서 구체적인 가동 시점을 명시하지 않았지만, 고객사들의 요청이 이어지고 있다고 전했다.
그는 특히 일부 자동차 제조사들이 중국산 배터리에서 파나소닉 제품으로의 전환을 고려하고 있으며, 이는 미국 인플레이션 감축법(IRA)의 세제 혜택과 관련이 있을 수 있다고 언급했다. 또한, "빠른 가동을 바라는 긍정적인 압력이 있다"고 덧붙였다.
앞서 5월 9일 열린 실적 발표에서도 구스미 사장은 "배터리 수요는 여전히 강하다"고 강조하며, 현재까지 고객사들로부터 계약 변경 요청은 없다고 밝혔다.
원선웅의 '뉴스 인사이트'
파나소닉의 캔자스 배터리 공장 가동 지연은 미국 전기차 산업의 공급망 재편과 IRA 정책의 실효성에 대한 중요한 시사점을 제공한다.
1. 미국 내 배터리 생산의 중요성 부각
트럼프 행정부는 북미에서 생산된 배터리를 사용하는 전기차에 대해 세제 혜택을 제공함으로써, 중국산 배터리 의존도를 낮추려는 목적을 가지고 있다. 이러한 정책 하에서 미국 내 배터리 생산은 더욱 중요해졌으며, 파나소닉의 공장 가동은 이러한 흐름에 부합한다.
2. 전기차 수요 둔화와 공급망 안정화의 균형
최근 전기차 수요가 예상보다 둔화되고 있음에도 불구하고, 자동차 제조사들은 안정적인 배터리 공급망 확보를 위해 파나소닉과 같은 업체의 생산 가동을 촉구하고 있다. 이는 단기적인 수요 변동보다는 장기적인 공급망 안정화에 중점을 두고 있음을 시사한다.
3. 글로벌 배터리 시장에서의 경쟁 심화
파나소닉 외에도 LG에너지솔루션, SK온, CATL 등 글로벌 배터리 제조사들이 미국 내 생산 시설을 확대하고 있다. 이러한 경쟁 속에서 파나소닉의 캔자스 공장 가동 시점은 시장 점유율 확보에 중요한 변수가 될 것이다.
결론적으로, 파나소닉의 캔자스 배터리 공장 가동은 미국 전기차 산업의 공급망 재편과 글로벌 배터리 시장의 경쟁 구도에 큰 영향을 미칠 것으로 보인다. 향후 파나소닉의 대응과 미국 정부의 정책 방향에 주목할 필요가 있다.
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