“이러면 진짜 주4일제 해야겠네?”…노동 시간이 비만 부른다는 연구 결과 나왔다

해당 기사와 무관. 클립아트코리아

장시간 노동이 비만 위험을 높인다는 국제 연구 결과가 나오면서 영국에서 주 4일 근무제 도입 논의가 다시 불붙고 있다.

최근 튀르키예 이스탄불에서 열린 유럽비만학회(ECO)에서 공개된 연구에 따르면 1990~2022년 경제협력개발기구(OECD) 33개국의 노동시간과 비만율을 비교한 결과, 연간 노동시간이 긴 국가일수록 비만율도 높은 경향을 보였다. 미국·멕시코·콜롬비아 등이 대표 사례로 제시됐다고 영국 일간 가디언이 10일(현지시간) 전했다.

보도 내용을 자세히 살펴보면 연구진은 노동시간이 연간 1% 감소할 경우 비만율은 평균 0.16% 낮아지는 것으로 분석했다.

연구를 주도한 호주 퀸즐랜드대 프라디파 코랄레 게다라 박사는 “장시간 노동은 스트레스를 높이고 운동 시간을 줄인다”며 “스트레스 호르몬인 코르티솔 증가가 지방 축적에도 영향을 준다”고 밝혔다.

연구진은 단순한 과식보다 ‘시간 빈곤(time poverty)’ 문제가 핵심이라고 짚었다. 영국 레딩대 심리학자 리타 폰티냐 박사는 “두 개 이상의 일을 하거나 장시간 근무를 하면 요리할 에너지가 없어 가공식품에 의존하기 쉬워진다”며 “노동시간 단축은 건강한 음식 선택과 운동, 충분한 수면으로 이어질 수 있다”고 말했다.

이번 연구는 영국 내 주 4일 근무제 확대 주장에 힘을 싣고 있다. 현재 영국에서는 약 200개 기업이 주 4일제를 운영 중이며, 영국 통계청(ONS)에 따르면 코로나19 팬데믹 이후 20만 명 이상이 주 4일 근무 형태로 전환했다.

지방정부 차원의 도입도 이어지고 있다. 최근 지방선거에서 압승한 사우스 케임브리지셔 구의회는 전 직원에게 주 4일제를 시행 중이다. ‘주 4일 재단’의 제임스 리브스 캠페인 매니저는 “임금 삭감 없는 주 4일 근무가 수백만 명에게 건강한 생활을 할 시간을 제공해 영국의 비만 문제를 완화할 수 있다”고 주장했다.

다만 영국 정부는 법적 의무화에 선을 그었다. 정부 대변인은 “주 4일 근무를 강제할 계획은 없다”면서도 “근로자가 유연근무를 더 쉽게 요청할 수 있도록 제도를 개선하고 있다”고 밝혔다.

전문가들은 이번 연구가 직접적 인과관계를 입증한 것은 아니라면서도, 노동시간과 건강 사이의 연관성을 보여주는 중요한 신호라고 평가했다.

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현수아 AX콘텐츠랩 기자 sunshine@sedaily.com