박세리, 한국 여성 최초 '밴 플리트상'… 한미 관계 증진 공로

밴 플리트상을 받은 박세리(가운데). 바즈인터네셔널. 

박세리 바즈인터내셔널 공동대표 겸 박세리희망재단 이사장이 한미 관계 증진에 기여한 공로로 '밴 플리트상'을 받았다. 한국 여성으로는 최초다.

미국의 비영리단체 코리아소사이어티가 주관하는 밴 플리트상은 1992년부터 매년 한미 관계 증진에 기여한 인물에게 주는 상으로, 올해는 박 이사장과 윤윤수 휠라홀딩스 회장이 공동 수상했다.

역대 수상자는 고 지미 카터 미국 대통령, 반기문 전 UN 사무총장, 고 이건희 삼성그룹 회장, 고 김대중 전 대통령, 조지 부시 전 미국 대통령 등이 있다.

박 이사장은 미국여자프로골프(LPGA) 투어 25승, 세계 골프 명예의 전당 헌액, 미국골프협회 밥 존스상 수상 등의 이력을 갖고 있다. 그는 은퇴 후에도 매년 미국과 한국에서 주니어 대회를 개최하며 후진 양성에 힘쓰고 있다.

코리아소사이어티는 "스포츠를 통해 미국과 한국의 유대 관계를 강화하는 데 기여했다"며 "특히 1998년 외환 위기 당시 어려움을 겪던 한국 국민에게 용기와 희망, 위로를 선사했다"고 했다.

박세리 이사장은 "과거보다 앞으로 제가 해야 할 일들이 많이 있기에 이 상을 주신 걸로 생각하겠다"며 "스포츠를 넘어 그 이상의 협력과 공존이 이뤄지도록 앞으로도 미국과 한국에서 활발한 활동을 이어가겠다"고 소감을 밝혔다.

시상식은 지난 1일(한국시간) 미국 뉴욕 더플라자 호텔에서 개최됐다.