“불 안 나는 전기차 나온다?”… 현대차·삼성·LG·SK, 판을 뒤엎는 협업 시작

현대차·기아, K-배터리 3사와 전기차 배터리 안전 기술 ‘공동 대응’ 나섰다

현대자동차·기아가 국내 대표 배터리 3사인 LG에너지솔루션, 삼성SDI, SK온과 손잡고 전기차 배터리 안전 기술을 대폭 강화한다. 글로벌 전기차 시장을 선도하고 있는 K-자동차 및 K-배터리 업계가 협력 체계를 공식화하면서, 세계 최고 수준의 배터리 안전 기술 확보에 본격 나섰다는 분석이다.

22일, 현대차·기아는 경기 화성시 남양연구소에서 배터리 3사와 함께 ‘전기차 배터리 안전강화 기술 협력 결과 발표 및 업무협약(MOU) 체결식’을 열었다. 이날 양측은 지난 1년간 공동 운영해 온 TFT(Task Force Team) 활동 결과를 공유하고, 향후 장기적 협력 체계를 구축하기로 뜻을 모았다.

"완성차+배터리 3사" 전례 없는 민간 협력

이날 행사는 단순한 기술 발표 수준을 넘어, 한 국가 내 완성차와 배터리 산업 주체가 함께 배터리 안전 기술을 공동 개발한 첫 사례로 주목받고 있다. 이번 협력은 2023년 8월, 현대차·기아가 배터리 안전 확보를 위한 TFT 구성을 제안하며 시작됐다. 연구개발, 품질, 특허 등 각 분야의 인력이 참여했고, 배터리 3사도 이에 적극 호응하며 실질적인 공동개발이 이뤄졌다.

공동 TFT는 1년 간 ▲안전 특허 ▲디지털 배터리 여권 ▲설계 품질 ▲제조 품질 ▲소방 기술 등 5대 핵심 협업 과제를 중심으로 다양한 기술적 성과를 도출했다.

디지털 여권부터 화재 대응까지…‘총체적 안전 강화’

우선, ‘안전 특허’ 과제를 통해 각 사가 보유한 배터리 셀 안전 관련 핵심 특허 기술을 공유하고 상호 협력하는 체계를 마련했다. 실제로 열화 방지, 단락 억제 등의 기술이 일부 공유됐으며, 향후에도 공동 특허 개발이 지속될 예정이다.

‘디지털 배터리 여권’은 배터리 생산부터 폐기, 재활용까지 전 생애 주기를 추적할 수 있도록 하는 기술이다. 유럽연합(EU) 규제에 대응하고, 품질 안전 항목을 강화한 한국형 디지털 여권 체계를 구축 중이다.

또한, ‘설계 품질’ 부문에서는 셀 설계 초기 단계부터 화재 예방을 위한 구조 강화 설계를 적용하고, 관련 표준 검증 기준도 함께 고도화하고 있다.

‘제조 품질’ 과제에서는 실제 배터리 생산 공정에 AI 기반 품질 관리 시스템을 도입하는 방향으로 협력 중이다. 이를 통해 불량률 감소와 품질 예측 정밀도가 크게 향상될 것으로 기대된다.

특히, ‘소방 기술’ 부문에서는 배터리 셀의 데이터를 국립소방연구원에 제공해 실제 화재 대응 기술로 연계할 수 있도록 했다. 전기차 화재 시 대응 가이드 개정도 이뤄졌으며, 관련 특허도 공동 출원됐다.

“국가 경쟁력 높일 것”…협력은 계속된다

현대차·기아와 배터리 3사는 향후에도 5대 핵심 과제를 중심으로 협력을 지속 강화할 계획이다. 이날 체결된 업무협약을 통해 각 사는 열전이 방지, 소방 기술 등 차세대 안전 기술 공동개발과 지식재산권 공유, 표준화 노력을 이어간다는 방침이다.

양희원 현대차·기아 R&D본부 사장은 “이번 협력은 산업계를 넘어 국가 전기차 경쟁력 강화에 기여하는 모범 사례”라며, “배터리 기업들과의 지속적인 협력을 통해 고객이 신뢰할 수 있는 안전한 전기차를 개발해 나가겠다”고 밝혔다.

이번 협력은 글로벌 전기차 시장에서 안전성과 기술력 확보가 경쟁력의 핵심으로 부각되는 가운데, 한국 전기차 산업의 차별화된 경쟁력을 보여주는 계기가 될 것으로 보인다.