경남지역 환경미화원 10명 중 5명은 안전 장구를 제대로 착용하지 않는 것으로 조사됐다. 작업환경에 맞지 않아 방해가 되고 오히려 사고를 유발할 수 있다는 이유였다.

경남연구원이 진행한 실태조사 결과다. 연구원은 최근 <경남 환경미화원 작업안전기준 이행 실태와 개선 과제>를 냈는데, 처음으로 필수노동자인 환경미화원 재해 발생 예방에 필요한 작업안전기준 이행 여부를 조사한 보고서다. 연구원은 '경남 재난안전산업 육성 종합계획'에 폐기물 수집·운반 등 공적·필수업무용품 개발을 포함하자고 제언했다.

◇안전작업기준 인지 높아 = 도내 환경미화원은 2549명(2023년 7월 기준)이다. 이 중 27.1%(690명)는 환경공무직(직영)이고 72.9%(1859명)는 환경위탁업체 소속이다. 의령군·고성군·하동군·산청군·합천군은 직영하고, 김해시·거창군은 민간 위탁 방식만 운영한다. 나머지 시군은 직영과 민간 위탁을 병행하고 있다.

연구원이 지난해 진행한 환경미화원 설문조사에 2006명이 응답했다. 환경미화원 주된 업무는 일반 종량제봉투 생활폐기물(25.9%), 가로청소(18.9%), 재활용품 생활폐기물(17.5%), 음식물류 생활폐기물(16.2%), 2개 이상 복합 업무(15.1%), 대형 폐기물(5.6% ) 순으로 나타났다.

85.7%가 작업안전기준을 안다고 응답했고, 나머지는 들어는 보았지만 정확한 내용을 인지하지 못한다고 답했다. 환경미화원 작업기준은 폐기물 관리법에 따라 '환경미화원 작업안전 지침'에 규정돼 있다. 작업안전기준은 △차량 안전장치 설치·운영 △주간작업, 3인 1조 △악천후 시 작업조정 등 작업방식 △안전화·안전조끼·장갑 등 보호장구 지급 △기타 낙상사고, 교통사고 방지 등이다.

이번 조사에서 도내 청소차량 90% 이상은 안전장치(후방영상장치, 양손조작 안전스위치, 안전멈춤바)를 장착했다. 3인 1조 작업은 자치단체(59.4%)보다 대행업체(85.6%) 시행 비율이 높았다. 반면 주간작업은 자치단체(80.5%)가 대행업체(62.5%)보다 비율이 높았다. 기상 악화 때 조정근무 시행은 자치단체(64.9%)보다 대행업체(81.7%)가 높았다.

연구원 관계자는 "환경미화원은 기상 악화 때 조정근무 시행과 3인 1조 작업방식이 재해 감소에 도움이 된다고 인식했다"고 밝혔다.

◇장비 사용 절반 수준 "개선 시급" = 안전 장구 지급 수준은 90%로 높았지만 사용률은 50%에 그쳤다. 환경미화원은 무겁고 불편함을 가장 큰 이유로 꼽았다. 그중 안전모, 방진 마스크, 안전화, 겨울용 작업복이 불편하다는 의견이 많았다.

함양군 직영 노동자는 "안전 헬멧을 쓰면 오히려 시야 확보가 어렵다"며 "자전거 헬멧처럼 환경미화 활동에 맞는 경량화한 장비가 필요하다"고 말했다. 진주시 위탁 노동자는 "안전 장화는 땀이 차고 미끄럽다"고 했다. 연구원 관계자는 "안전모, 안전화, 장갑, 보안경 등 보호장구가 '건설기준'에 따른 것이라 생활폐기물 수집·운반 노동자 현장과 맞지 않다"고 지적했다.

샤워시설(85.9%)과 휴식공간(92.6%)은 의무 규정에 따라 설치돼 있지만 열악했다. 창원시 직영 노동자는 "샤워·휴게시설이 설치돼 있지만 남녀 구분이 없어 사용할 수가 없다"고 말했다.

진주시 직영 노동자는 "강당을 휴게시설로 활용해 실질적인 휴게시설은 없다"고 했다. 통영시 위탁 노동자는 "시설구비 조건 충족 차원보다는 실제 이용률을 높이는 노력이 필요하다"는 의견을 냈다.

환경미화원은 근골격계 질환(20%)뿐만 아니라 베임·찔림(16.2%), 미끄러짐(11.6%) 등 사고 경험이 있었다. 반면 사업장 근골격계 질환 유해요인 조사를 하는 곳은 드물었다.

연구원은 보고서에서 "환경미화원은 사회 유지를 위해 반드시 필요한 공적 업무를 맡지만 위험 노출을 완화해주는 법 제도는 미흡한 실정"이라며 "환경미화원 작업안전 기준이 있지만 물리적 작업 방식에 그쳐 실질적인 안전 건강 확보를 위한 대책이 필요하다"고 밝혔다.

그러면서 "환경미화원의 작업안전기준 인지도가 높은 만큼 이행률을 높이기 위한 정책이 시급하다"며 "'경남도 재난안전산업 육성·지원 조례'에 환경미화원 업무특성을 고려한 차량안전장치, 마스크, 신발, 장갑, 등 적합 장치·용품 개발 연구를 지원하는 내용을 담아 도 종합계획에 반영하자"고 밝혔다.

/이미지 기자

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