현대자동차의 대표 준중형 세단 아반떼가 2026년, 8세대 풀체인지로 완전히 새로워진 모습으로 등장할 예정이다. 기존 모델과는 전혀 다른 파격적인 외형과 고급스러운 실내 구성, 그리고 현대차의 최신 기술이 총동원될 것으로 알려지며 자동차 커뮤니티는 물론 실구매 예정자들 사이에서도 벌써부터 큰 화제를 모으고 있다.
디자인부터 완전히 바뀐다. 현행 아반떼의 각진 전면과는 정반대로, 8세대 아반떼는 유려하고 조약돌 같은 실루엣을 강조한 부드러운 라인을 채택했다. 심리스 호라이즌 램프를 포함한 전면부는 최신 현대차 디자인 언어의 정수를 보여주며, 일부 네티즌 사이에서는 “이거 그랜저 아니야?”라는 반응이 나올 정도로 프리미엄한 인상을 풍긴다.
측면과 후면 역시 파격적인 변화가 예상된다. 루프라인은 더욱 낮고 유려해졌으며, 전장과 전폭은 늘어난다. 이를 통해 실내 공간은 중형급에 가까워질 것으로 보이며, 패밀리 세단으로서의 실용성도 한층 강화된다. 디자인과 공간, 두 마리 토끼를 모두 잡겠다는 전략이 엿보인다.
실내는 더욱 고급스럽게 진화한다. 파노라믹 디스플레이와 전자식 변속기, 지문 인식, 스마트 트렁크 등 기존 고급차에서나 볼 수 있던 편의 기능들이 대거 탑재될 것으로 예상된다. 특히 내장 블랙박스와 증강현실 HUD 같은 ‘미래형’ 기능도 적용될 가능성이 높아, 가성비 중심이던 아반떼의 기존 이미지를 완전히 탈피할 것으로 보인다.
주행 안전 보조 기능도 대폭 강화된다. 고속도로 주행 보조(HDA)와 스마트 크루즈 컨트롤, 원격 주차 보조(RSPA)까지 탑재되며, 반자율주행 기능이 강화된다. 이 정도면 준중형이 아니라 프리미엄 중형차에 준하는 수준이라는 평가도 나온다.
파워트레인 역시 진화한다. 기본 모델은 기존의 1.6 가솔린과 하이브리드, LPi를 유지하되, 고성능 N 모델은 2.0L 터보에서 2.5L 터보로 업그레이드될 가능성이 크다. 이렇게 되면 제로백이나 최고출력 측면에서도 상당한 성능 향상이 기대된다.
현대차 측은 “8세대 아반떼는 현대의 마지막 내연기관 세단일 가능성이 높다”고 밝혔다. 이는 곧, 현대가 전동화 전략으로 완전히 넘어가기 전, ‘내연기관의 완성형’ 세단을 만들겠다는 의미이기도 하다. 과거 포니의 유산을 계승하면서도, 미래 기술을 담아낸다는 방향성이다.
출시 시점은 2026년 상반기가 유력하다. 정확히는 부산모빌리티쇼(2분기)를 통해 공개한 뒤, 하반기 본격 판매에 들어가는 일정이 유력하게 점쳐지고 있다. 글로벌 시장에도 동시 출시될 가능성이 높아, 북미 및 유럽 시장에서의 반응도 주목된다.
전문가들은 이번 8세대 아반떼를 두고 “단순한 세대교체가 아닌, 현대차 세단 전략의 중심이자 전환점”이라고 평가한다. 쏘나타 단종 가능성이 고조된 가운데, 아반떼는 현대 세단 라인업의 실질적 맏형이 되는 셈이다. 그만큼 디자인, 기술, 상품성 모두에서 기대 이상의 완성도를 보여줘야 하는 모델. 과연 ‘국민 세단’의 타이틀을 다시 한 번 굳힐 수 있을지, 귀추가 주목된다.
