기적처럼 돌아온 주황빛 고양이, 마지막 인사를 위해 집을 찾다
미국에 거주하는 제이드는 4년 전 반려묘 ‘치토’를 잃어버린 뒤 깊은 슬픔에 빠졌다. 아무리 찾아도 흔적이 없자 그녀는 치토가 이미 세상을 떠났을지도 모른다고 생각하며 마음을 추스려왔다. 그러나 지난 9월 말, 믿기 힘든 일이 일어났다. 집 밖에서 낯익은 고양이 울음소리가 들려온 것이다.
문을 열고 나간 제이드 앞에는 야윈 몸에 털빛이 바랜 주황빛 고양이가 서 있었다. 목에는 출처를 알 수 없는 낯선 목줄이 채워져 있었고, 오랜 길생활의 흔적이 역력했다. 제이드는 당시를 회상하며 "처음에는 꿈인 줄 알았지만, 가까이서 본 치토의 눈빛은 예전의 생기를 잃은 상태였다"고 전했다.
제이드는 즉시 치토를 동물병원으로 옮겼다. 검진 결과 심각한 탈수와 입안 감염이 발견되었고, 곧바로 항생제 치료가 시작됐다. 집으로 돌아온 제이드는 치토가 기운을 차릴 수 있도록 주사기를 이용해 음식을 먹이며 정성껏 간호했다.
하지만 치토의 상태는 쉽게 호전되지 않았다. 사료 대신 고양이 모래를 먹으려 하거나 변기 물에만 집착하는 등 이상 행동을 보였고, 구토와 탈수가 반복되며 건강이 급격히 악화됐다.
제이드와 치토의 안타까운 사연은 틱톡을 통해 공유되며 100만 회 이상의 조회수를 기록했고, 수많은 이들이 기적의 회복을 빌었지만 치토는 끝내 기력을 회복하지 못했다.
치토는 마치 주인에게 마지막 작별 인사를 하기 위해, 그리고 가장 사랑받았던 장소에서 눈을 감기 위해 4년을 버텨 집으로 돌아온 듯했다. 제이드는 마지막 영상을 통해 따뜻한 담요에 싸인 치토에게 머리를 기대고 "이제 괜찮아, 다시 집에 왔잖아"라고 속삭이며 끝내 눈물을 보였다.
한 누리꾼은 "치토는 마지막 순간에 다시 사랑받으며 떠나기 위해 돌아온 것"이라며 위로를 전했다. 제이드는 "짧은 재회였지만 우리 둘은 끝까지 서로에게 완전한 집이었다"는 말로 4년간의 기다림과 마지막 작별 인사를 마무리했다.
비록 이별은 찾아왔지만, 끝까지 집을 찾아온 고양이의 집념과 그를 끝까지 책임진 주인의 사랑은 반려동물과 가족의 의미를 다시금 되새기게 한다.
