제너럴모터스(GM)과 LG에너지솔루션이 차세대 LMR 배터리를 개발, 상용화에 나선다.
15일(현지시간) 양사는 전기픽업과 대형 SUV에 탑재할 리튬-망간(LMR) 각형 배터리셀을 상용화할 계획이며 해당 배터리는 기존 리튬인산철(LFP) 배터리와 가격은 비슷하지만 33% 더 높은 에너지 밀도를 유지한다고 밝혔다.
GM은 2027년 말부터 LG에너지솔루션 공장에서 LMR 배터리의 시범 생산을 시작하고, 2028년부터 상용 전기차에 도입한다는 계획이다. 해당 배터리를 탑재한 GM의 전기 픽업트럭은 400마일(640km) 이상의 주행거리를 실현하면서도 생산비용을 절감해 소비자 가격 인하도 기대된다.
GM은 2015년부터 망간 함량이 높은 리튬이온 배터리를 연구해왔으며 미국 미시간주 워렌에 위치한 '월리스 배터리 셀 혁신센터'에서 엔지니어들은 10년 동안 18가지 셀 형태를 개발해왔으며 약 140만 마일(225만km) 주행거리에 해당하는 테스트를 수행한 것으로 알려졌다.
LG에너지솔루션은 해당 기술 분야에서 200개 이상의 특허를 보유하고 있으며 첫 번째 LMR 특허는 2010년에 획득한 바 있다.
새롭게 선보이는 LMR 배터리는 기존 배터리와 달리 코발트를 거의 사용하지 않고 더 저렴한 소재인 망간을 중심으로 구성되며 기존 파우치형 배터리 대신 각형 셀을 사용해 대형 차량에 적합하고 부품 수를 줄여 비용을 더욱 절감할 수 있다는 설명이다.
이번 기술은 미국 내 자원 조달과 생산 확대를 목표로 하고 있어, 최근 발표된 관세 정책 변화와도 맞물려 북미 중심 공급망을 구축하는 데 큰 역할을 할 것으로 보인다.
한편 GM은 이번 LMR 배터리 도입으로 더 긴 주행거리와 합리적인 가격을 겸비한 전기차의 대중화를 앞당긴다는 전략이다.
/지피코리아 김미영 기자 may424@gpkorea.com, 사진=제너럴모터스