대한민국에서 가장 많이 팔린 차, 그리고 길거리에서 가장 자주 보이는 차를 꼽으라면 단연 현대 포터다. ‘국민 1톤 트럭’, ‘소상공인의 발’이라는 별명답게, 택배·소상공·농어업 등 생계 현장에서 포터는 늘 중심에 있었다. 그런데 2027년 출시가 예상되는 풀체인지 모델은 단순한 세대교체가 아니다. 시대가 요구하는 전동화와 다목적성까지 품은, 완전히 새로운 도전에 가깝다.
최근 포착된 스파이샷에서 소비자들이 가장 주목한 건 ‘더블캡’이었다. 기존 싱글캡 위주의 포터와 달리, 뒷좌석 공간이 추가된 형태로 확인되며 단순히 짐차가 아닌 가족용, 레저용까지 확장될 수 있다는 기대가 커졌다. 하지만 동시에 “차체가 커지면 좁은 골목길에서 포터 특유의 기동성이 사라지는 것 아니냐”는 우려도 나온다. 결국 현대차가 실용성과 확장성 사이에서 어떤 균형을 잡을지가 핵심이다.
외관 디자인 역시 진화를 앞두고 있다. 단순한 직선 위주의 utilitarian 스타일에서 벗어나, 세련된 헤드램프와 와이드 그릴을 적용할 가능성이 크다. 일부 스파이샷에서는 복륜 휠이 포착됐는데, 글로벌 상용차 업체인 이베코와 협업한 섀시 도입설까지 나왔다. 사실이라면 포터는 더 이상 ‘국산 소형 트럭’이 아니라, 글로벌 시장까지 노리는 월드 스탠더드 모델로 도약할 수 있다.
실내 변화는 더 극적이다. 지금까지는 단단한 플라스틱과 단순한 버튼이 전부였던 운전석이, 풀체인지에선 대형 디지털 클러스터, 인포테인먼트 디스플레이, OTA 무선 업데이트, ADAS까지 적용될 전망이다. 단순한 ‘작업차’가 아닌, 가족과 함께 캠핑이나 장거리 이동에도 어울리는 다목적 차량으로 변신한다는 의미다. 이는 소상공인뿐만 아니라 일반 소비자들에게도 새로운 매력 포인트가 된다.
파워트레인도 큰 관심사다. 하부 스파이샷에서 LPG 봄베가 포착되면서 현행 LPDI 엔진 유지설이 유력하다. 그러나 LPG의 낮은 출력과 충전소 부족 문제는 여전히 발목을 잡는다. 특히 지방에서 충전소 인프라가 부족해 영업용 차량 운전자들이 불편을 호소하는 현실을 감안하면, 단일 LPG 전략은 리스크가 크다.
따라서 전동화 라인업은 필수적이다. 하이브리드와 전기차 버전이 동시에 출시될 가능성이 높다는 전망이 나온다. 글로벌 시장에서는 이미 BYD, 상하이자동차 등 중국 브랜드가 저가형 전기 1톤 트럭으로 물량 공세를 준비 중이다. 포터가 ‘국민 트럭’ 지위를 지키려면, 전기차 버전이 반드시 포함돼야 한다는 분석이 지배적이다.
경쟁자인 기아 봉고의 행보도 흥미롭다. 최근 기아는 봉고 풀체인지보다는 PBV(목적 기반 차량) PV5 개발에 집중하는 분위기다. 업계에서는 “봉고가 사실상 PV5로 대체되는 것 아니냐”는 말이 돌고 있다. 만약 현실화된다면, 전통적인 1톤 트럭 시장은 포터 독무대가 되지만, 동시에 세대교체에 따른 리스크는 전적으로 현대차가 떠안게 된다.
가격은 소비자들이 가장 예민하게 반응하는 부분이다. 이미 현행 포터 EV 가격이 5천만 원에 육박하는 상황에서, 신형 포터 풀체인지가 LPG·HEV·EV를 모두 아우르는 라인업으로 나온다면 체감 부담은 훨씬 커진다. 만약 정부 보조금 축소 시점과 맞물린다면 “국민 트럭인데 국민 가격은 아니다”라는 비판이 쏟아질 수 있다.
그럼에도 불구하고 기회 요인도 분명하다. 도심 친환경 규제가 강화되는 흐름 속에서 전기 상용차 수요는 매년 증가하고 있다. 포터가 EV 버전으로 제대로 안착한다면, 테슬라 사이버트럭이나 리비안 같은 대형 전기 픽업과는 다른, ‘한국형 소형 전기 상용차’라는 독보적인 입지를 구축할 수 있다.
소비자 반응은 이미 뜨겁다. 온라인 커뮤니티에서는 “디자인 미쳤다, 자가용으로 사고 싶다”라는 긍정적 의견과 “또 비싸게 나오고 출력은 부족할 것”이라는 회의론이 공존한다. 결국 현대차가 얼마나 합리적인 가격과 개선된 성능을 담아내느냐가 관건이다.
포터 풀체인지는 성공한다면 단순한 1톤 트럭을 넘어, ‘도심 물류 + 패밀리 + 레저’까지 아우르는 다목적 모델로 자리 잡을 수 있다. 하지만 실패한다면 중국 저가 전기 트럭 브랜드가 국내 상용차 시장을 빠르게 잠식하는 빌미가 될 수 있다. ‘국민 트럭’의 운명이 걸린 승부수라는 말이 괜히 나온 게 아니다.
결국 선택은 현대차에 달려 있다. 포터 풀체인지가 다시 한번 “국민 트럭”의 명성을 이어갈지, 아니면 시대의 흐름에 밀려 올드한 모델로 남을지. 2027년, 한국 도로의 풍경을 바꿀 가장 중요한 차 중 하나가 바로 포터라는 사실은 분명하다.