개식용종식법 시행 이후 염소 고기가 대체 건강식으로 떠오르고 있지만 도내 염소 사육기반이 취약해 대책이 시급하다는 지적이다.

이런 지적은 지난 23일 경남도와 경상국립대, ㈔한국흑염소협회 경남지회가 흑염소 산업의 발전방향 도출과 산업화 기반 구축 논의를 위해 마련한 공동 심포지엄에서 나왔다.

이날 심포지엄 1부에서는 경상남도농업기술원 노치원 기술보급과장이 '경남의 흑염소 산업 현황과 개선방향'이란 주제발표에서 "개식용종식법 이후 대체식품으로 염소고기가 대두되고 있어 염소 산업이 성장 잠재성이 크다고 여겨지고, 염소고기 가격도 올 1월 생체 ㎏당 2만원(거세)으로 2000년 대비 270%, 2022년 대비 10% 정도 올랐지만 수입 증가와 사료비 상승 등으로 염소산업의 전망은 밝지 않다"고 밝혔다.

이어 농림축산식품부 통계를 인용해 "흑염소는 2001년에 5만 824농가 44만 416마리가 사육되었으나 20년 뒤인 2022년에 1만 여 농가 43만 2765마리가 사육돼 농가는 줄고 사육두수는 큰 차이가 없지만 농가당 평균 사육 두수는 43마리로 아주 영세한 실정이다. 100마리 미만 사육농가가 90%를 차지하고 300마리(전업농가) 이상 사육농가는 3%에 그치고 있다"라고 진단했다.

㈔한국흑염소협회 경남지회 김명세 사무국장은 "도내 전업농가는 10농가 미만이며 사육농가 90%가 사육등록을 하지 않은 무등록 상태라 도내 사육기반이 아주 취약하다"고 밝히고 "사육여건도 근친으로 우수한 혈통이 보전되지 못해 상품성 있는 성체가 출하되지 못하며, 사료 효율이 낮아 사료 생산비용이 많이 들고, 심지어 소사료로 염소를 사육하는 실정"이라고 밝혔다.

또 김 사무국장은 개선책으로 △전업농가 100농가 육성 △미등록농가 양성화 △염소 제품 개발 등을 건의하고, 특히 현재 도내 도축장과 경매장이 함양군 한 곳만 있어 지리적인 여건 등으로 불법 도축을 묵인하는 상황인 만큼 도축장과 경매장을 지역에 맞게 3곳 정도로 늘려야한다고 밝혔다.

전남 축산연구소 남철환 박사는 전라남도 흑염소 특화작목 육성 사례를 소개하면서 "전남은 사육과 도축 두수가 전국 1위이며 전남도농업기술원은 전남도 차원에서 흑염소를 지역 특화작목으로 선정해 기술개발에 나섰다"며 "이런 연구 개발을 바탕으로 전국 최초로 흑염소고기를 대형 마트에 납품하고 전용사료를 개발했으며 흑염소 농가 정보 접근성 개선을 위한 SNS 활용 모델도 구축하는 등의 성과를 거두고 있다"고 밝혔다.

경상남도농업기술원 정찬식 원장은 "흑염소 산업은 소, 돼지 등 주요 축종에 비해 육종, 사양 등 산재한 과제가 많지만 대학, 산업체, 농업인, 유관기관과 같이 고민하고 노력한다면 충분히 해결할 수 있다"고 밝혔고 경상국립대 농업생명과학대학 김민철 학장은 "흑염소 산업의 성장을 위해 인증제 도입과 수입육과 차별화 등 여러 과제에 대해 함께 뜻을 모아 해결해 나가야 한다"고 강조했다.

종합토론 좌장을 맡은 경상국립대학교 축산과학부 허태웅 교수는 "영세농이 다수인 흑염소 사육현장부터 가공, 유통 현장까지 개선해야 될 부분이 많은데 토론된 내용을 바탕으로 산·학·연·관이 힘을 모아 흑염소 산업 발전에 대한 로드맵을 만들어 연구, 정책 등이 빠르게 진행해야 될 필요성이 있다"고 제언했다.

/김종현 기자 kimjh@idomin.com

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