LBX는 렉서스 중에서 가장 작은 모델이지만, 이 일본 프리미엄 브랜드에게는 결코 작지 않은 문제이다. 사실, 이 차의 대담한 야망은 이름에 잘 숨겨져 있다: LBX는 '렉서스 브레이크스루 크로스오버'(Lexus Breakthrough Crossover)의 약자이다. 지금은 이 차의 기술적이고 현학적인 세부 사항을 건너뛰는 대신 '브레이크스루'(획기적인) 요소에 집중해보겠다.

LBX는 토요타 그룹이 개발한 최초의 고급 소형 자동차(애스턴 마틴 시그넷을 예외로 하면)이며, 유럽에서 렉서스의 판매를 늘리는 데 중점을 둔다. 렉서스는 LBX가 내년 영국 전체 판매량의 약 1/3을 차지하여 즉시 베스트셀러 모델이 되고, 연간 2만 대 판매의 장벽을 허무는 데 핵심적인 역할을 할 것으로 기대하고 있다.

임원들은 이 차가 젊은 도시 전문직 종사자들을 겨냥한 것이라며, 청바지와 운동화를 신고 편안하게 운전할 수 있는 고급차라고 말한다. 그렇다면 렉서스 RZ를 운전하는 사람들은 턱시도를 입는다고 생각하는지 궁금해진다. 

또한 다운사이징을 원하는 기존 렉서스 소유자들에게도 인기를 끌 수 있다. 그럼, 기본을 보자. LBX는 프리미엄에 초점을 맞춘 B-세그먼트 자동차로, 2023년 말에 새로 출시된 차로서는 상당히 의외다: 계획된 전기 버전이 없다. 그리고 렉서스는 계속해서 덩치가 커지는 자동차들의 지속적인 추세를 거스르고 더 작은 시장으로 확장하고 나섰다. (새로운 초대형 MPV인 렉서스 LM은 잠시 잊자…) 

이로 인해 LBX는 시장에서 흥미로운 위치에 놓이게 된다: 가장 가까운 직접적인 라이벌은 아마도 곧 은퇴할 예정인 아우디 Q2와 거의 팔리지 않는 DS 3일 것이다. 미니 해치백보다 크고, 미니 컨트리맨보다 작다. 새로운 볼보 EX30과 비교할 수 있지만 EX30은 배터리 전기차이고, 이 렉서스는 하이브리드만 있다. 덜 너그럽게 보자면 LBX는 화려하게 꾸민 토요타 야리스 크로스로 간주할 수 있다. 스타일리시한 렉서스 디자인과 인테리어 아래에는 두 차 모두 TNGA-B 플랫폼을 기반으로 하며 동일한 3기통 1.5L 하이브리드 파워트레인을 갖추고 있다. 

가장 큰 차이점은 야리스 크로스 가격이 24,855파운드(약 4220만 원)인 것이다. 이 LBX 가격은 29,995파운드(약 5100만 원)부터 시작하며 최고 사양의 사륜구동 모델은 39,545파운드(약 6700만 원)에 이른다. 이번에 시승한 프리미엄 트림의 가격은 32,495파운드(약 5500만 원) 또는 매월 지불하는 경우 435파운드(약 74만 원)이다. LBX의 수석 엔지니어 엔도 쿠니히코(Kunihiko Endo)는 두 차가 동일한 기본 플랫폼을 사용하면서도 완전히 별개로 개발되었으며, 자신의 차를 '진정한' 렉서스로 만들기 위해 광범위한 작업을 수행했다고 주장한다. 

야리스 크로스와 비교해 휠베이스는 20mm 늘어난 2580mm, 차체 길이는 10mm 늘어난 4190mm다. LBX는 또한 약간 더 낮고 60mm 더 넓으며, 더 넓은 트랙을 가졌다. 엔도는 이것이 승차감과 핸들링을 최적화하는 데 핵심이라고 말한다. 또 다른 주요 변경 사항은 파워트레인의 전기 요소다. LBX는 더 큰 반응성을 제공한다고 주장하는 니켈 수소 배터리(RX와 공유)로 구동되는 더 강력한 모터를 가졌다. LBX의 총 출력은 136마력으로, 116마력에서 132마력으로 출력이 향상된 토요타 버전보다 약간 더 높다. 

영국에서 베스트셀러가 될 것으로 예상되는 중급 프리미엄 트림과 매치된 시승차는 적어도 앞모습은 렉서스처럼 느껴진다. 우아하고 절제된 대시보드가 있으며, 주요 접점에 사용되는 소재의 품질이 고급스럽다. 합성 가죽 마감, 뒤쪽 프라이버시 유리, 무선 스마트폰 충전기 등이 있다. 그래도 가장 인상 깊은 것은 고급스러움보다는 멋지고 편안한 인테리어다. 9.8인치 터치스크린은 일부 다른 차들에 비해 작아 보이지만 이 차에 적합한 크기이며 렉서스의 인포테인먼트 소프트웨어는 최근 몇 년 동안 큰 도약을 이루었다.

게다가, 일부 경쟁자들과 달리 대시보드는 화면이 전부가 아니고 주요 조작을 위한 물리 버튼들이 있다. 너무 덥다고? 화면 아래에 작은 온도 조절 스위치가 있다. 거울을 조정하고 싶다고? 운전석 도어에 버튼들이 있다. 시야가 좋지 않은 곳에서 운전한다고? 안개등 스위치는 방향지시등 조작 레버에 있다. 이런 감사한 일이. 여기에 분명히 EV가 아닌 파워트레인까지 고려하면 LBX는 안티 EX30처럼 느껴진다. 그렇다고 해서 이 차가 신기술 반대자라는 뜻은 아니다: RZ에서 볼 수 있는 e-래치 도어 시스템은 접근하는 물체를 감지하면 문이 열리지 않도록 하며, 더 비싼 모델에서는 스마트폰을 디지털 키로 사용할 수 있다. 

LBX의 작은 크기는 몇 가지 측면에서 나타난다: 도어 수납함, 중앙 보관함, 글로브 박스는 부동산 중개인이 '콤팩트'하다고 묘사할 만하다. 뒷좌석은 매우 빡빡하다: 뒷좌석을 미묘하게 올리고 상당히 똑바로 세운 상태에서도 공간이 부족하다. 그리고 앞쪽에 있는 사람이 평균보다 조금이라도 크면 제한된 뒷다리 공간까지 사라진다. 트렁크 용량은 402리터로 상당히 괜찮은 편이지만 중간 바닥, 칸막이 또는 라이벌이 공간을 최적화하기 위해 사용하는 기타 영리한 꼼수가 없는 기본 형태이다. 엔도는 렉서스가 실내 소음을 줄이기 위해 기울인 많은 노력을 상당부분 활용했다. 이는 저속에서 모터가 많은 작업을 수행하고 LBX가 가장 혼란스러운 러시아워 교통 체증에서도 고요한 평온함 속에서 미끄러지듯 움직이는 것을 통해 확인된다. 

상향조정된 모터는 저속에서 많은 작업을 수행하여 토크를 높이며 LBX에 야리스 크로스보다 더 많은 활기를 제공한다. 그러나 엔진이 힘을 쓸 만큼 충분히 세게 가속하면 피크닉 바구니를 너무 많이 습격한 후 소화 불량에 시달리는 곰처럼 들리는 토요타 3기통의 약간 거친 CVT 윙윙거리는 소리에 평화로운 명상이 깨진다. 저속에서는 미끄러지듯 달리다가 고속도로에서는 만족스럽게 순항하기 때문에 이는 아쉽지만, 엔진음과 반응성은 더 비싼 가격표에 상응하지 않는다. 

그럼에도 불구하고 의심할 여지없이 이 엔진의 강력한 측면 중 하나는 연비이다: 도시, 교외, 고속도로 주행을 혼합한 90km 시승 경로에서 평균 35.4km/L를 기록했다. 결과적으로 렉서스는 일부 경쟁사에 비해 잠재적으로 상당한 유지 비용 절감을 강조할 것으로 예상된다.

LBX가 뛰어난 또 다른 측면은 핸들링이다. 짧은 휠베이스와 비교적 가벼운 무게로 정말 민첩하고 역동적이다. 예리하게 회전하고, 조작에 잘 반응하며, 빠른 속도로 코너링할 때 자세를 단단히 유지한다. 5.2m의 좁은 회전 직경은 빠른 방향 전환에 도움이 되고 많은 소형 크로스오버에서 발생하는 불안정성을 겪지 않는다. 

그리고 LBX는 좋은 아이디어이다: 렉서스가 이에 대해 높은 기대를 가지고 있는 이유와 판매 성공이 예상되는 이유를 알 수 있다. 반가운 추가 모델이며 우리가 더 필요로 하는 종류의 자동차이다: 작고, 경제적이며, 연료 효율적이며, 운전하는 재미가 있다. 그러나 강력한 핸들링은 다른 곳의 단점 중 일부에 의해 상쇄되며, 만능 패키지로서 더 비싼 가격에 어울리는 가치를 제공하는데 완전히 성공하지는 못한다.

야리스 크로스보다 보기에, 앉기에, 운전하기에 더 좋은가? 의심할 여지없이 그렇다. LBX는 일부 영역에서 탁월하고 매우 호감이 가는 강력한 패키지이지만 이 콘셉트의 가능성을 제대로 발휘하지는 못한다. 구매 가치는 결국 당신이 작은 고급 자동차에서 무엇을 중요하게 생각하는지에 달려 있다.

LEXUS LBX FWD PREMIUM E-CVT
가격 32, 495파운드(약 5500만 원)     엔진 직렬 3기통, 1490cc, 터보 가솔린+전기 모터      

최고출력 134마력/5500rpm      최대토크 18.8kg·m/3600-4800rpm
변속기 CVT, FWD     공차중량 1280-1350kg     0→시속 100km 가속 9.2초
최고시속 170.6km     연비 21.3km/L     CO₂ 107g/km
경쟁 모델 아우디 Q2, DS 3 크로스백