주중대사로 돌아온 김대기…돌고, 도는 尹의 사람들

대통령실 “폭넓은 국정 경험을 갖춘 정통 경제 관료 출신”
‘용산 출신’ 중용에…野뿐 아니라 與일각서도 “인재풀 넓혀야”

(시사저널=박성의 기자)

윤석열 대통령이 10월31일 2024년도 예산안 시정연설을 위해 국회 본청으로 들어서는 가운데 김대기 당시 비서실장(윤 대통령 왼쪽) 등 참모들과 경호원들, 이광재 국회 사무총장(윤 대통령 오른쪽)이 함께 입장하고 있다. ⓒ시사저널 이종현

윤석열 대통령이 14일 신임 주중국대사에 김대기 전 대통령실 비서실장을 내정했다. 김 전 실장은 지난해 12월 이관섭 당시 대통령실 정책실장에게 배턴을 넘긴 뒤, 10개월 만에 다시금 중책을 맡게 됐다.

대통령실은 이번 인사의 배경으로 '경제전문가'라는 김 전 실장의 이력을 내세웠다. 그러나 좀처럼 '새 얼굴'이 수혈되지 않는 윤 대통령의 인사 스타일에, 야권뿐 아니라 여권 일각에서도 '회전문 인사'라는 비판이 제기된다.

정진석 비서실장은 이날 용산 대통령실에서 브리핑을 통해 신임 주중대사에 김대기 전 대통령실 비서실장이 내정됐다고 밝혔다.

정 실장은 "윤석열 정부 초대 비서실장을 역임하는 등 폭넓은 국정 경험을 갖춘 정통 경제 관료 출신"이라며 "김 내정자는 오랜 기간 경제부처에서 근무하며 한중 자유무역협정(FTA)과 무역 갈등 해소 등 중국과 경제 협력 사업을 추진한 정책 경험이 풍부하다"고 말했다.

김 내정자는 실제 '경제통'으로 분류된다. 노무현 정부 청와대에서 대통령 경제정책비서관으로 일했고, 이명박 정부에서는 통계청장과 문화체육관광부 2차관을 역임했다. 윤석열 정부에선 인수위원회 시절부터 출범 이후 지난 해 12월28일까지 20개월 가량 대통령 비서실장으로 일했다.

다만 정치권에선 이번 인사를 두고 '회전문 인사'라는 지적도 제기된다. 총선 이후 인적 쇄신에 방점을 찍은 윤 대통령이 정작 '인재 발굴'에는 소홀하다는 것이다. 실제 윤 대통령은 취임 이후 비서실장부터 장관, 대사, 비서관급 인사에 잇따라 총선 낙선자, 전임 참모 등을 중용하고 있다.

앞서 김용현 전 대통령경호처장과 신원식 전 국방부 장관은 각각 국방부 장관과 국가안보실장이 됐다. 정진석 비서실장과 홍철호 정무수석은 지난 총선에서 낙선한 이후 대통령실에 기용됐고, 이원모 전 인사비서관 역시 낙선 후 공직기강비서관이 돼 다시 용산으로 돌아왔다. '해병대 채상병 순직 사고 외압 의혹'으로 고위공직자범죄수사처 수사를 받는 이종섭 전 국방부 장관은 주호주 대사로 임명됐다가, '수사 도피' 논란 끝 임명 25일 만에 사퇴했다.

반복되는 윤석열 정부의 '고인물 인사' 논란에 야권뿐 아니라 여권 일각, 정치권 원로 사이에서도 '인재풀이 너무 좁다'는 박한 평가가 나온다. '믿고 쓰는' 윤 대통령 특유의 인사 스타일이, 정부 여당 지지율을 반전시키는데 득이 아닌 방해가 되고 있다는 시각도 있다.

국민의힘 한 초선의원은 "윤석열 정부뿐 아니라 문재인 정부에서도 참모를 돌려쓰는 전례는 있었다. 대통령으로선 국정 철학을 이해하는 인사와 계속 일을 하고 싶은 것"이라며 "다만 국민이 변화를 원한다면 그 민심을 따르겠다는 '시그널'을 인사로 보여줄 필요가 있다"고 말했다.

허영 경희대 법학전문대학원 석좌교수는 지난 4월 시사저널과 만나 "인재의 풀을 넓히면 얼마든지 좋은 인재들이 우리 사회에 많다. 윤 대통령이 너무 시야를 좁게 보지 말고 확 풀어놓고 각계각층에서 추천을 받아야 한다"며 "풀을 넓혀서 숨어있는 인재들을 삼고초려해서라도 발탁하는 게 인적 쇄신"이라고 강조했다.