"우리 아이 게임 중독될까?"...뇌 '이 활동' 더디면 중독성 커져

보상 처리 뇌 활동 감소한 청소년, 게임 중독 가능성 커

게임 중독 증상이 나타난 청소년의 경우 의사 결정 및 보상 처리와 관련된 뇌 영역의 활동이 감소한 것으로 나타났다. [사진= 게티이미지뱅크]

청소년의 게임 중독을 예측할 수 있는 뇌 활동 패턴이 밝혀졌다. 이에 따라 뇌 스캔으로 청소년의 게임 중독 경향을 예측할 수 있게 됐다.

학술지 《행위 중독 저널(Journal of Behavioral Addictions)》에 실린 연구에 따르면 게임 중독 증상이 나타난 청소년의 경우 의사 결정 및 보상 처리와 관련된 뇌 영역의 활동이 감소한 것으로 나타났다.

미국 로체스터대 연구진은 청소년 뇌 인지 발달(ABCD) 연구 참가자 중 10~15세의 비디오 게임 사용자 6143명으로부터 4년 동안 수집한 데이터를 분석했다. 2015년에 시작된 ABCD 연구는 1만1878명의 참가자들을 대상으로 청소년기부터 성인기까지 추적해 뇌 발달의 기준 기준을 만든다. 연구진은 첫해에 참가자들이 5달러 보상을 받을 만큼 빠르게 버튼을 누르는 작업을 완료할 때 뇌 스캔을 했다. 그 후 연구진은 같은 참가자들에게 다음 3년 동안 비디오 게임 중독 설문지에 답하게 했다.

연구 결과 게임 중독 증상이 심했던 참가자는 처음 뇌 스캔을 실시했을 때 보다 의사 결정과 보상 처리에 관여하는 영역의 뇌 활동이 낮아진 것으로 나타났다. 연구진은 "보상 처리 뇌 활동이 감소한 청소년은 게임 중독 증상이 나타날 가능성이 더 높다"라며 "게임 자체는 건강에 해롭지 않지만 한계가 있으며, 우리 연구는 일부 사람들이 다른 사람들보다 게임 중독 증상에 더 취약하다는 것을 명확히 보여준다"라고 말했다.

연구 저자인 다니엘 로페즈 박사는 "연구 결과는 부모와 임상의에게 건강한 게임 습관의 균형을 맞추고 위험에 처한 개인을 조기에 식별하는 방법에 대한 통찰력을 제공한다"라고 말했다.

박주현 기자 (sabina@kormedi.com)