최형우, KIA 정규시즌 우승 기념 모자 쓰고 훈련… KS 우승만 바라본다

KIA 타이거즈의 최형우가 19일 서울 잠실구장에서 두산 베어스와의 경기를 앞두고 2024년 정규시즌 우승 기념 모자를 쓰고 훈련하는 모습을 보였다. 이는 그가 불혹의 나이에 다시 한번 정규시즌 우승을 맛본 만큼 이 대회가 얼마나 소중한지를 보여주는 장면이었다. KIA는 지난 17일 정규시즌 우승을 확정하며 2017년 이후 7년 만에 기쁨을 누렸다.

최형우는 "정말 행복하다. 후배들이 내게 또 한 번 정규시즌 우승 세리머니를 하고 한국시리즈(KS)에 나설 기회를 줬다"며 후배들에게 감사의 인사를 전했다. 그는 "이범호 감독님과 코칭스태프가 잘 이끌어주셨고 선수들 모두 자신의 역할을 잘했다"며 팀의 단결력이 우승의 주요 요인이라고 강조했다.

올 시즌 KIA에서 가장 눈부신 활약을 보인 선수는 김도영이다. 그는 37홈런과 39도루를 기록하며 40홈런-40도루에 가까워지고 있다. 최형우는 "김도영은 정말 대단하다. 풀타임 1군으로 뛰면서 MVP급 활약을 했다"고 칭찬했다. 그러나 그는 정규시즌 우승은 단 한 명의 스타 플레이어로는 이룰 수 없다고 덧붙였다.

"우리 팀에 김도영, 나성범, 양현종 같은 특급 스타들이 있지만 정규시즌 우승을 차지할 수 있었던 것은 팀 전체의 힘 덕분이다"라고 말하며 박찬호, 이우성, 최원준 등의 성장도 언급했다. 최형우는 이들이 과거의 시행착오를 통해 지금의 핵심 선수로 성장했다는 점을 강조하며 구단의 중장기 계획과 선수들의 노력이 결실을 맺었다고 말했다.

최형우는 "나는 숟가락만 얹었다. 조연도 아닌 단역"이라며 겸손을 표했지만 올 시즌 그는 22홈런과 109타점을 기록하며 KIA 우승의 주역으로 인정받고 있다. 그는 삼성 라이온즈에서 2010년부터 2015년까지 6시즌 연속 한국시리즈에 진출해 4년 연속 우승을 차지한 경험이 있다. KIA로 이적한 후에도 2017년 통합우승을 경험한 최형우는 올해 8번째 KS에서 통산 6번째 우승을 노린다.

그는 "은퇴하기 전에 KS에 나서게 해준 동료들과 코치진에 정말 감사하다"며 후배들을 위한 지원사격에 집중할 것이라고 밝혔다. 최형우는 여전히 KBO리그를 대표하는 좌타자로서 김도영조차 "타점 기회에서 최형우 선배만큼 확률 높은 타자가 되고 싶다"라고 말할 정도로 큰 영향력을 미치고 있다.

최형우는 후배들을 다독이는 역할도 해야 하며 "알아서 잘하는 선수들이라 내가 해줄 말이 없다"면서도 "매년 KS에 출전해도 경기 당일에는 긴장한다. 후배들이 KS에서 평정심을 유지했으면 좋겠다"고 바랐다. 그는 "1차전이 끝나면 승패와 상관없이 '오늘 경기는 잊고 내일 경기 준비하자'고 말할 것이다"라고 덧붙이며 정규시즌 우승의 자부심을 가지고 KS에 임할 것을 당부했다.

최형우는 7년 전처럼 KIA 동료들과 우승 트로피를 드는 짜릿한 순간을 상상하며 KS를 준비하고 있다. 그는 "내가 주인공이 아닐 테고 주인공이 아니어도 좋다. KS 우승 멤버가 되는 것만 바라고 있다"며 정규시즌 우승 세리머니에서 후배들에게 "오늘은 조금만 즐기고 KS 우승하고 나서 더 신나게 즐기자"고 말했다. 그의 KS에 대한 열망은 여전히 뜨겁다.

사진 = 연합뉴스
최대영 rokmc117@fomos.co.kr