현대차·기아가 LG에너지솔루션, 삼성SDI, SK온과 전기차 안전기술 강화를 위한 전방위 협력에 돌입했다. 한 나라의 완성차 기업과 주요 배터리 3사가 전기차 안전 분야에서 연합을 이룬 것은 세계 최초 사례로, 글로벌 전기차 시장에서 한국의 경쟁력을 높이는 계기가 될 전망이다.
현대차·기아는 22일 경기 화성시 남양연구소에서 LG에너지솔루션 김동명 사장, 삼성SDI 최주선 사장, SK온 이석희 사장과 함께 전기차 배터리 안전기술 협업 성과를 발표하고, 향후 협력을 위한 업무협약을 체결했다.
이날 행사에는 양희원 현대차·기아 R&D본부장 사장과 국토교통부, 산업통상자원부 관계자도 참석해 정부 차원의 지원 의지를 확인했다. 이번 협력은 지난해 8월 경영진 합의로 구성된 '배터리 안전기술 TFT'의 1년간 성과를 공유하는 자리이기도 했다.
협력의 핵심은 △안전 특허 △디지털 배터리 여권 △설계 품질 △제조 품질 △소방 기술 등 5대 과제다. 현대차·기아와 배터리 3사는 특허 공유, 설계 개선, 제조 혁신, 화재 대응 기술 강화 등 배터리 전주기에 걸친 안전망을 구축해 안정성을 한층 끌어올린다는 계획이다.
안전 특허 과제에서는 단락 방지 기술 등 주요 특허를 상호 공유하고, 향후 신규 특허 리스트도 교환하기로 했다. 디지털 배터리 여권은 유럽연합(EU)의 제도에 대응해 생산부터 재활용까지 배터리 생애주기를 디지털화하고, 여기에 안전 특화 항목을 반영한 품질 추적 시스템을 구축 중이다. 설계 품질은 배터리 셀 단계에서 강건화 설계를 적용해 화재 원인을 사전에 차단하고, 표준 검증 기준을 강화하는 방식으로 추진된다.
제조 품질 부문은 인공지능(AI)을 활용한 지능형 제조관리 시스템이 핵심이다. 이를 통해 양산셀 불량률을 줄이고 생산 안정성을 확보할 계획이다. 소방 기술 과제에서는 국립소방연구원과 협력해 배터리 화재 감지·진압 기술을 공동 개발하고 특허를 출원했으며, 전기차 화재 대응 가이드도 개정했다. 향후에는 현장 대응력이 강화될 수 있도록 소방 기술을 고도화할 방침이다.
이날 협약을 통해 각 사는 열전이 방지와 소방 기술 고도화, 특허 지식재산권 공유 등을 이어가며 글로벌 전기차 안전표준 수립에도 힘을 쏟을 예정이다.
양희원 현대차·기아 사장은 "이번 협력은 현대차·기아와 배터리 기업 경영층의 의지, 연구진들의 헌신과 전문성, 그리고 정부 부처의 도움이 있었기에 가능했다"며 "앞으로도 배터리 기업과 긴밀한 협력을 지속해 더욱 안전하고 신뢰할 수 있는 전기차를 만들어가겠다"고 밝혔다.
김동명 LG에너지솔루션 사장은 "글로벌 배터리 시장은 국가 대항전이며, 우리가 살아남는 길은 경쟁을 넘어 협력"이라고 강조했다. 최주선 삼성SDI 사장은 "이번 협업은 산업 안전 기준을 새롭게 정의한 진보"라고 설명했다. 이석희 SK온 사장은 "현대차·기아와 함께 안전 품질이 한 단계 도약할 것"이라고 밝혔다.
한편 글로벌 배터리 시장에서 한국 배터리 3사의 점유율은 다소 주춤한 상황이다. SNE리서치에 따르면 올 상반기 세계 전기차에 탑재된 배터리 사용량은 504.4GWh로 전년 동기 대비 37.3% 성장했으나, 국내 3사의 점유율은 16.4%로 전년 동기 대비 5.4%포인트 하락했다. LG에너지솔루션은 47.2GWh를 기록하며 3위를 유지했고, SK온은 19.6GWh로 5위에 올랐다. 삼성SDI는 16.0GWh로 전년 대비 사용량이 8.0% 줄었다.