오는 8월 24일(목)부터 8월 27일(일)까지 나흘 간 서울 코엑스에서 열리는 ‘건프라’ 매니아들을 위한 대축제, ‘반다이남코코리아 펀 엑스포 2023’(이하 펀엑스포2023).

사실 이 행사는 2013년부터 독립적으로 운영되고 있던 ‘건담 엑스포’에서 이제는 건프라가 메인 사업영역인 반다이스피리츠만의 행사가 아닌, 반다이남코 그룹 전체 IP 및 프로덕트를 총망라한 종합 엑스포가 된 지 몇 해 되었습니다. 그래서 건프라 뿐 아니라 반다이남코의 게임 타이틀 등 많은 것들을 경험할 수 있는 행사죠.

그래도 발할라를 애독하고 계시는 우리 독자분들께서 가장 관심 있을 분야는 원조 ‘건프라 엑스포’의 그것! 그렇습니다. 지독한 ‘오픈 런’이 일어날 것을 뻔히 예상되면서도 기꺼이 몇 시간이고 긴 줄을 서서 지갑을 흔쾌히(!) 열게 할 행사장 한정 건프라 제품들 때문인 것이죠.

특히, 올해는 한국의 건프라 붐을 선두에서 이끌었던 건프라 전문 오프라인 샵인 ‘건담베이스’가 한국에서 영업을 개시한 지 20주년이 되는 해라서 더욱 특별한 의미를 가지는 것과 동시에, 이를 기념하기 위한 반다이의 스페셜 선물이 준비되어 있습니다.

올해도 마니아들의 지갑을 탈탈 털어갈(?) 준비를 완료한 펀엑스포2023, 이곳에 준비된 득템 필수 건프라의 정체(?)를 알아봅시다.

뭐라고? 한국만의 오리지널 건프라라고??

“GBK-20 건담 어스트레이”

매년 그랬듯 이번 펀엑스포2023에서 다양한 회장 한정 건프라가 판매 예정에 있습니다. 건담베이스 측의 총 네 차례 행사 공지를 통해 그 리스트가 완전히 업데이트됐는데요, 그 중 단연 바로 ‘품절각’이 뜰 것으로 예상할 수 있는 것이 바로 건담베이스 코리아 20주년 기념 버전 ‘GBK-20 건담 어스트레이’입니다.

“역사상 가장 많이 판매된 MG건담 어스트레이 레드 프레임을 베이스로 디자인된 스페셜 버전의 어스트레이”

라는 홍보 문구에 눈길이 갑니다.

‘아니, 애니화된 적도 없는 작품의 건담인 어스트레이 레드 프레임이 건프라 역사상 판매량 No.1이라고?’ 하는 의문이 생기는 건 어쩌면 당연합니다. 저 의문 그대로 이 건프라의 원전은 기동전사 건담 SEED 세계관의 코믹스 ‘기동전사 건담 SEED ASTRAY’로, TV 애니메이션도 시리즈도 아닌데다가 더군다나 ‘기본판’도 아닌 ‘외전’이니까요. 어디까지나 기체만의 매력으로 판매 1위를 달성했다는 게 참 대단해 보입니다.

여기서 잠깐, 건담 어스트레이, 그리고 레드 프레임은 뭐지?

잠시, 원전 작품 얘기로 잠깐 썰 풀어봅시다.

많은 건담 시리즈 중 시드 시리즈(시드 데스티니 포함)는 유독 정식 작품인 TV 애니메이션 이외에 다양한 배리에이션 작품들이 손에 꼽을 정도로 적다는 게 특이합니다. OVA인 ‘C.E. 73 스타게이저’, 그리고 코믹스인 이 작품 ‘시드 어스트레이’, ‘시드 이클립스’ 꼴랑 세 작품뿐이니까요.

역시 여담이지만, 내년 1월 대망의 네 번째 시드 시리즈 오리지널 작품인 극장판 ‘SEED FREEDOM’이 개봉을 앞두고 한창 제작 중입니다. 시드 시리즈가 TV에서 첫 방영된 게 2002년 10월 5일이니, 무려 20년 만의 시리즈 신작인 셈입니다.

시드 시리즈는 일반인인 지구를 대표하는 ‘내츄럴’과 유전자 조작으로 탄생시킨 새로운 인간종, 플랜트 거주인들인 ‘코디네이터’ 간의 갈등을 중심축으로 하여 5개의 건담 쟁탈전을 시작으로 스토리가 펼쳐집니다. 눈치 빠른 분들은 바로 아셨을 테지만 원조 건담인 ‘퍼스트 건담’의 오마쥬(지구 인간 vs 콜로니 뉴타입)를 기치로 내걸고 만든 작품으로, 나온 지 20년이 지난 지금도 많은 인기를 자랑하는 작품입니다.

이 시드 시리즈의 외전 코믹스인 시드 어스트레이의 설정에 의하면, 시드 시리즈 초반에 등장하는, 지구연합군이 건조하는 비밀 기체인 건담 5기(스트라이크, 듀얼, 버스터, 블리츠, 이지스)의 정보를 중립국 오브 연합 수장국에서 몰래 탈취, 이를 기반으로 자국 방위를 위해 건조한 5기의 새로운 건담 프로토타입을 주인공 기체로 스토리가 진행됩니다.

그것이 바로 형식번호 MBF-P01, 02, 03 각 ‘골드 프레임’, ‘레드 프레임’, ‘블루 프레임’인 것입니다(4호기와 5호기는 그린 프레임, 미라쥬(그레이) 프레임이라고 합니다).

작품 부제이기도 한 ‘astray’는 사전적 의미로 ‘정도에서 벗어난 길로 가다’라는 것으로, 오브 측 개발진들이 비밀, 불법적인 경로로 타국의 기술을 탈취해서 기체를 개발한 것에 자조적인 의미로 붙였다고 합니다. 흔히 말하는 ‘사도(邪道)’로 만들어진 결과물이라는 것이겠죠?

(세상에 이렇게나 염치 있는 개발자들을 보았나… ㅋㅋ)

결정적으로 지구연합의 모빌슈트 기술의 정수라고 할 수 있는 ‘페이즈 시프트(PS) 장갑’ 기술만은 탈취가 불가능해, 대신 기본 장갑을 탈거해(경량화) 기동성을 극도로 높여 피탄율을 낮춘다는 컨셉으로 개발한 탓에 우리가 모형으로 접하는 건담 어스트레이같이 프레임이 상당 부분 노출되는 형상이 되었다고 합니다. 어찌 보면 그런 이유로 외관적으로 불끈불끈 근육질의 몸이 연상되는 건프라가 되어 그토록 많은 인기를 누리게 된 것은 아닐까 하는 상상이 가능한 것이죠.

이제 건프라 얘기로 다시 돌아와 봅시다.

골드와 레드, 블루 프레임은 각기 디테일한 부분에서 차이를 보이지만 기본은 같은 기체. 그 중에서도 강렬하고 눈에 확 띠는 컬러링인 레드 프레임의 판매량이 훨씬 높고, 특히 이 제품은 MG 이전의 HG에서부터 엄청난 인기를 기록했다고 하죠?

아무튼, 그런 이유로 GBK-20 건담 어스트레이는 MG 건담 어스트레이 레드 프레임 改(카이)를 기본 베이스로 하면서, 여기에 ‘빛의 날개’와 다양한 부속 이펙트 파츠를 덧붙이고 마지막으로 스페셜 기념 버전에 걸맞는 습식 데칼을 포함한 화려한 구성을 하고 있습니다.

어스트레이의 형식명은 MBF-PXX인데 이 녀석은 GBK-20. ‘Gundam Base Korea 20th’이라는 의미겠죠? 기본이 되는 MG 어스트레이 레드 프레임 카이는 관절 가동률과 세심한 디테일 모두를 갖춘 명품 키트입니다. 무장은 타이거 피어스와 가베라 스트레이트를 통해 쌍검 포즈를 연출할 수 있고, 기체의 전체 컬러링은 태극 무늬의 빨강과 파랑이 큰 기조를 이룹니다. 또 외관상 가장 빛이 나는 지점 중 하나로, 데스티니 건담 스페셜 버전에서 처음 모형화된 ‘빛의 날개’가 추가됐다는 점을 들 수 있겠네요.

마지막으로 기체의 각 포인트와 날개 등에 붙일 수 있는 기념 데칼이 포함되었습니다. 역시 기체 컬러링과 보조를 맞춰 빨강과 파랑으로 구성되었고, 한글도 대거 포함되어 있으므로 ‘한국 건프라 팬을 위한 기념 버전’이라는 취지에 아주 잘 맞는 구성이라고 할 만하겠네요.

이 기념 버전의 최초 실물 공개는 8월 24일 펀엑스포2023 현장판매와 함께 이루어지고, 이후 순차적으로 판매가 된다고 합니다. 최근 공급-수요-수익 극대화의 절묘한 황금분할을 찾아낸 듯 톡톡히 특수를 누리고 있는 반다이지만, 이번 버전은 각별한 의미가 있느니만큼 얼마나 넉넉하게 수량을 준비했을지가 관심이 가는 지점입니다.

단순 색놀이라 하기엔 너무 멋지다!
어스트레이 골드 프레임 아마츠 미나

판매 리스트에 올라있는 어스트레이 건담에는 한국 한정판만 있는 건 아닙니다. 2017년 초 RG 라인업으로 발매된 ‘건담 어스트레이 골드 프레임 아마츠 미나’라는 긴 이름의 제품인데요, 이것의 2018년 건프라 엑스포 한정 버전으로 처음 등장했던 ‘스페셜 코팅’ 버전이 이번에 추가 판매되는 것이죠.

앞서 프레임의 색깔 별로 건담 어스트레이가 구분된다고 했는데, 가장 첫 프로토타입이었던 MBF-P01 이 바로 골드 프레임이라고 불리는 것. 설정상으론 오브 연합 수장국 가문 중 하나인 사하크 가문의 당주 ‘론도 미나 사하크’ 전용 기체입니다. 고위 귀족 가문에게 허락된, 프레임이 골드 컬러링을 입힐 수 있었다는 내용도 덧붙여졌습니다.

설정상 금색 프레임의 모형화에는 ‘멕기 코팅’이라는 비쥬얼 요소가 추가되고, 개수에 개수를 거듭해 이것저것 붙은 추가 무장, 옻칠을 한 듯한 블랙 기조의 컬러링으로 주인공 기체이지만 빌런 삘이 물씬 풍기는 점 등 때문에 레드 프레임과 함께 동반 인기를 누리는 골드 프레임 아마츠의 추가 개조 버전 ‘아마츠 미나 스페셜 코팅 버전’의 인기도 품절각 No.2 라고 해야 하지 않을까 싶네요.

환경을 생각하는 건프라 매니아라면 ‘리서큘레이션’ 컬러를

현대인에게 필수품이 된 지 오래인 플라스틱. 건프라 역시 플라스틱을 주 재료로 사용하는 제품인지라 친환경과 거리가 멀다 라고 인식될 수밖에 없습니다. 어언 60년이 넘어가는 프라모델의 역사에서 ‘신소재를 사용한 최첨단 장난감’으로 시작했지만 지금은 환경의 적으로 입장이 뒤바뀌어 한편에서는 곱지 않은 시선을 보내고 있는 것 또한 사실일 겁니다.

이러한 ‘원죄’를 가지고 있는 건프라다 보니 이를 생산하고 판매하는 반다이 입장에서도 환경문제를 보다 적극적으로 생각한다는 행보를 건프라 30주년을 맞이하는 2010년부터 보여왔습니다. 그것이 바로 ‘에코프라’ 프로젝트인 거죠.

최종 소비자에게 건네지고 버려지는 플라스틱을 재활용해(재생 플라스틱) 이를 원료로 생산한 건프라 제품을 에코프라라고 하는데, 그 특성에 따라 런너 전체가 검정색으로 이루어진 제품들이 발매되었습니다. 1/144 스케일 HGUC, 그리고 SD 건담부터 제품화가 진행되어 현재 초기 에코프라 라인업은 모두 11종입니다(공식 홈페이지, 일반 버전 기준).

초기의 완전 재생 플라스틱만의 에코프라에서 이제는 ‘리서큘레이션’이라는 이름으로 새로운 제품들이 발매되고 있는데, 100% 재생 플라스틱이 아닌 일반 소재를 섞어 두 가지 컬러의 런너로 구성된 발전 버전이라고 보시면 되겠습니다. 이번 펀엑스포2023에서 판매될 에코프라 리서큘레이션 버전은 모두 3종. 이번이 최초 발매는 아니긴 하지만 3종의 건프라 모두 기본 소체는 ‘명품’으로 인정받은 제품들입니다.

MG RX-78-2 건담 Ver.3.0은 건담 시리즈의 원조로 그동안 수많은 버전이 나왔지만 그 중 가장 최신의 기믹과 가동성, 디테일을 담았다고 평가할 수 있죠. MG 에일 스트라이크 건담 Ver.RM은 2003년 최초 등장한 이후 10년 만의 개수 버전으로, 기존의 2.0 등의 네이밍이 아닌 ‘리마스터링’이란 표현 때문에 부품의 일부를 손보는 등의 그다지 별볼일 없는 개선 버전 아닌가 라고 생각했던 선입견을 깨부순 ‘환골탈태’ 수준의 업그레이드로 건프라 유저들의 환호성을 불러온 걸작입니다.

마지막으로 MG 건담 발바토스는 ‘애니는 망작, 프라는 명작’이라는 표현의 대명사로 불릴 만한 수작으로, 이전 버전 발바토스의 대부분의 문제(가동성, 프로포션, 디테일 등)를 거의 해결했습니다. 특히, 발매된 해인 2020년 코로나 특수로 판매량이 급상승한 것으로 화제가 되기도 했습니다.

추가로, 이번 에코프라 리서큘레이션 버전의 경우는 작년 건담베이스, 팝업스토어 등의 한정판으로 발매된 것으로 한국에서도 극심한 ‘오픈런’을 겪었던 것으로 유명했던 만큼 이번 펀엑스포2023 회장에서도 다시금 초고속 매진될 것으로 예상할 수 있겠습니다.

‘수성의 마녀’는 이제 스테디셀러 대열로…
다양한 한정 에어리얼 건담을 만나자!

작년 10월부터 방영을 시작해 올해 7월 2일까지, 총 두 시즌 25화(프롤로그 포함)로 마무리된 7년만의 비 우주세기 신작 애니메이션 ‘기동전사 건담 수성의 마녀’.

건담 애니메이션 중에서도 스트리밍을 통해 전세계 동시 송출된 것도 특기할 만한 것이었고, 그래서인지 작품 전체에 대한 호평도 혹평도 거의 실시간으로 전파되며 같은 작품을 본 사람들 사이에 다양한 토론이 벌어지곤 하는 등 많은 부분에서 큰 화제가 된 작품이었습니다. 그 여파로 반다이남코 그룹의 건프라 매출 그래프는 하늘을 뚫을 만큼 상승해 역대 최고 실적을 거두었고 관련 건프라 역시 날개 돋친 듯 팔려나가고 있죠.

그 중에서도 주인공인 슬레타 머큐리가 탑승하는 주인공 기체 ‘건담 에어리얼’의 인기는 단연 최고입니다. 그래서 이번 펀엑스포2023 행사장에서 판매될 2종의 건담 에어리얼은 공개 즉시 품절각이 예상됩니다. 비교적 저렴한 가격의 HG 건담 에어리얼은 HG 버전의 건담 주역기 중 역대 최고로 초동 판매량이 높았던 것으로 화제를 모은 바 있는데, 이번에는 지난 7월 공식 발매된 클리어 버전이 판매됩니다.

조립품 라인업이 아닌 완성품 라인업 ‘로봇혼’ 건담 에어리얼도 판매 대상에 올라있습니다. 이번 판매 버전은 ver. A.N.I.M.E ~PERMET SCORE EXPANSION으로, 다만 이 버전의 베리에이션인 건담 베이스 한국 20주년 메모리얼 슬리브 버전과 동일한 것을 판매하는지는 확실치 않습니다만 8월 발매, 가격 66,000원이라고 되어있는 것을 봐선 동일한 것으로 보입니다.

8월 24일 펀엑스포2023 행사장으로, 출동 완료!

지금까지 펀엑스포2023에서 건프라 매니아나 입문자들 모두에게 필수 입수 품목으로 꼽을 만한 주요 제품들을 살펴봤습니다. 이 외에도 건프라를 즐기는 유저들이 골고루 만족할 수 있을 다양한 이벤트, 체험 행사 등이 펼쳐질 예정이라고 하네요. 이번 행사장 안에서만큼은 좋아하는 건담과 함께라면 여전히 기세를 부리는 늦여름 폭염도 시원하게 잊어버릴 수 있지 않을까 싶습니다.