메이저리그 최고 연봉자이자 전 세계적인 야구 스타 오타니 쇼헤이. ‘7억 달러의 사나이’로 불리는 그가 과거 현대 쏘나타를 타고 출퇴근했다는 사실이 다시 화제다. 믿기 어렵지만, 그의 검소한 생활 방식과 함께 알려진 이 일화는 여전히 팬들 사이에서 회자된다.
오타니는 2018년 LA 에인절스에 입단하며 메이저리그 무대에 첫발을 내디뎠다. 그 시절 그는 통역이 운전하는 현대차 LF 쏘나타의 조수석에 앉아 출퇴근하곤 했다. 일본 주간지 ‘FLASH’가 포착한 사진 속, 오타니는 고급 외제차 대신 국산 중형 세단에서 내리는 모습이었다. 세계적인 스포츠 스타가 쏘나타를 타는 장면은 일본과 미국 언론 모두에 큰 충격을 줬다.
당시 오타니가 직접 쏘나타를 선택했다는 사실이 알려지면서 현대차의 이미지에도 훈풍이 불었다. 구단 제공 차량이긴 했지만, 여러 모델 중 오타니 본인이 쏘나타를 골랐다고 한다. 운전면허가 없어 통역이 대신 운전했으며, 그 자신은 항상 조수석에만 앉았다고 한다. 검소하고 절제된 태도로 유명한 그는, 스폰서 제품 외에는 사치품을 들고 다니지 않는 것으로도 잘 알려져 있다.
쏘나타는 1985년 출시 이후 현대자동차의 대표 모델로 자리잡은 중형 세단이다. 오타니가 탔던 LF 세대는 2014년에 등장해 성능과 연비 효율을 크게 끌어올린 모델이었다. 당시 판매가격은 2255만~3210만 원 수준으로, 세계적인 스포츠 스타의 ‘통근차’로는 의외의 선택이었다. 하지만 그 소박함이 오타니라는 인물의 진면목을 보여주는 상징적인 장면으로 남았다.
면허 따고 테슬라로, 머스크도 반응한 ‘굿 초이스’
이후 오타니는 운전면허를 취득하면서 첫 자가 운전 차량으로 테슬라 모델X를 선택했다. 전기차의 대표 격인 모델X는 한 번 충전으로 499km를 달릴 수 있으며, 문이 위로 열리는 ‘팰컨 윙 도어’로 유명하다. 최고출력 760kW, 제로백 4.9초의 성능을 자랑하는 모델X는 당시 약 1억 원 초반대의 가격으로 판매됐다.
테슬라 일본법인 임원 미즈노 히로미치가 SNS에 “굿 초이스, 오타니”라는 게시글과 함께 오타니의 운전 영상을 올리자, 일론 머스크 테슬라 CEO가 직접 하트를 눌러 화제가 됐다. ‘쏘나타 타던 오타니가 테슬라로 갈아탔다’는 소식은 팬들에게 신선한 충격이었고, 검소함 속에서도 합리적인 선택을 한 오타니의 이미지를 더욱 굳혔다.
현재 오타니는 완전히 다른 단계의 자동차 라이프를 즐기고 있다. 포르쉐와 앰배서더 계약을 맺은 뒤, 그는 포르쉐 차량 3대를 보유한 것으로 알려졌다. 공식적으로 확인된 모델은 파나메라, 카이엔, 그리고 911 타르가다. 일본 언론은 “오타니가 포르쉐의 주요 라인업을 모두 갖춘 셈”이라고 전했다.
그중 파나메라 GTS는 V8 바이터보 엔진을 장착해 최고출력 510마력, 제로백 3.8초의 강력한 성능을 발휘한다. 카이엔은 3.0ℓ V6 터보 엔진으로 355마력을 내며, 911 타르가 4S는 제로백 3.6초, 최고속도 시속 304km를 자랑한다. 디자인부터 퍼포먼스까지, 오타니의 완벽주의적인 성향과 닮은 선택이다.
포르쉐는 브랜드 특유의 정제된 스포츠 감성과 실용성을 모두 갖춘 브랜드다. 오타니가 굳이 화려한 슈퍼카 대신 포르쉐를 선택한 이유도 바로 ‘균형감’ 때문으로 해석된다. 화려하지만 과하지 않고, 실속 있으면서도 품격을 잃지 않는 차. 그의 삶과 닮아 있다.
쏘나타에서 포르쉐까지, ‘성공의 상징’이 된 오타니의 차
쏘나타로 출퇴근하던 20대 초반의 오타니는 이제 포르쉐 3대를 가진 세계 최고 연봉의 슈퍼스타가 됐다. 하지만 화려함 속에서도 절제된 이미지를 잃지 않은 그에게 팬들이 열광하는 이유는 단순히 실력이 아니다. 오타니의 자동차 선택은 그가 걸어온 삶의 궤적과 일치한다. 검소함에서 출발해, 노력으로 이룬 성공의 상징으로 변모한 것이다.
그의 차량 선택 변화는 단순한 호사나 자랑이 아니다. 오타니는 여전히 자신이 사용하는 브랜드에 ‘이유’를 두는 인물이다. 쏘나타로 겸손함을, 테슬라로 혁신을, 그리고 포르쉐로 완성도를 표현한다. 그 철저한 자기관리와 균형 잡힌 선택이 지금의 ‘7억 달러 사나이’를 만든 셈이다.
이제 팬들의 관심은 오타니가 타는 차가 아니라, 그가 또 어떤 ‘기록’을 세울지로 옮겨가고 있다. 다만 하나는 분명하다. 그의 차고 안에는 단순한 차량이 아니라, 한 인간의 성장과 철학이 담겨 있다.