현대자동차의 중동 전략이 이제 말뿐인 계획을 넘어 실제 생산 거점 구축 단계로 들어섰습니다.
현대차는 사우디아라비아 국부펀드(PIF)와 손잡고 중동 최초의 현대차 생산시설을 건설하고 있습니다.
공장이 들어서는 곳은 사우디 서부 킹 압둘라 경제도시(KAEC)의 킹 살만 자동차 산업단지입니다.
현대차와 PIF가 설립한 합작법인 HMMME가 공장을 운영하며 지분은 PIF 70%, 현대차 30%입니다.
착공에 들어갔으며 현재 목표 가동 시점은 2026년 4분기입니다.
연간 생산능력은 5만 대입니다.
그렇다면 현대차는 왜 굳이 사막 국가인 사우디까지 직접 생산시설을 만들고 있는 것일까요.
이번 프로젝트의 가장 큰 변화는 현대차가 사우디를 단순한 판매 시장으로만 보지 않는다는 점입니다.
기존에는 한국 등에서 생산한 차량을 사우디로 수출하는 방식이 중심이었다면 앞으로는 현지에서 차량을 생산해 공급하는 구조가 만들어집니다.
현대차 공식 자료에 따르면 HMMME는 현대차의 중동 첫 생산시설입니다.
연간 5만 대 규모로 내연기관차와 전기차를 함께 생산할 수 있는 체계를 갖추며, 현지 시장의 수요 변화에 대응할 수 있도록 다차종 생산이 가능한 형태로 설계되고 있습니다.
특히 현대차는 2030년까지 글로벌 생산능력을 120만 대 추가하는 계획을 추진하고 있는데, 사우디 공장 역시 이 글로벌 생산거점 확대 전략에 포함됩니다.
현대차만 사우디를 원하는 것은 아닙니다.
사우디 역시 석유 중심 경제에서 벗어나 제조업과 자동차 산업을 키우기 위해 적극적으로 해외 기업을 끌어들이고 있습니다.
그 중심에 있는 것이 국가 산업 다각화 전략인 비전 2030입니다.
현대차와 PIF의 합작법인 역시 사우디가 자동차 제조 역량과 부품 공급망을 현지에 구축하려는 전략과 맞물려 있습니다.
현대차는 기술과 생산 역량을 제공하고, 사우디는 자본과 현지 산업 기반을 제공하는 구조입니다.
실제로 PIF가 합작법인의 70% 지분을 보유하고 현대차가 30%를 보유합니다.
프로젝트 전체 투자 규모는 당초 5억 달러 이상으로 제시됐습니다.
단순히 공장 하나를 짓는 사업이 아니라 사우디 자동차 산업 자체를 키우려는 프로젝트인 셈입니다.
연간 5만 대라는 숫자만 보면 현대차의 글로벌 생산 규모에 비해 크지 않아 보입니다.
하지만 중요한 것은 생산량 자체보다 위치입니다.
사우디는 중동 지역에서 자동차 시장 규모가 큰 국가 중 하나이며, 현대차그룹 입장에서는 중동 시장을 직접 공략하기 위한 전진기지 역할을 할 수 있습니다.
현지에서 차량을 생산하면 완성차를 한국 등에서 운송하는 것보다 현지 수요에 대응하기가 수월해지고, 물류와 공급망 측면에서도 유연성이 높아질 수 있습니다.
현대차 역시 사우디 생산시설을 중동 시장에서의 장기적인 성장 기반으로 보고 있습니다.
사우디 공장의 또 다른 특징은 극한의 기후 환경을 고려해 설계된다는 점입니다.
현대차는 고온과 사막의 모래바람에 대응하기 위해 공장에 냉각 및 방진 설계를 적용하고, 현지 환경에 맞는 차량 생산체계를 구축할 계획입니다.
또한 현대차는 이 공장을 단순 조립공장에 그치게 하기보다 다차종 생산이 가능한 생산시설로 운영한다는 계획입니다.
향후 시장 상황에 따라 생산능력을 확대하는 방안도 검토할 수 있다는 입장입니다.
즉 처음부터 거대한 공장을 만들어놓고 수요를 기다리는 방식보다는 5만 대 규모로 시작해 시장 상황에 맞춰 대응하는 전략에 가깝습니다.
이번 프로젝트를 자동차 공장 하나로만 바라보기 어려운 이유도 있습니다.
현대차그룹은 중동에서 자동차뿐 아니라 수소에너지와 미래 모빌리티, 스마트시티 분야까지 사업 영역을 확대하고 있습니다.
현대차는 사우디 생산거점을 중동 시장에서 자동차 사업을 확대하는 동시에 미래 모빌리티 생태계 구축과 연결되는 전략적 거점으로 설명하고 있습니다.
다만 일부 기사에서 언급되는 네옴시티 전용 자동차 공장, 완전 무인 로봇택시 생산시설 등의 내용은 현재 현대차가 공식적으로 확정한 사실로 보기 어렵습니다.
따라서 현재 확인된 사실만 놓고 보면 현대차의 사우디 전략은 훨씬 명확합니다.
중동에서 처음으로 직접 자동차를 생산하고, 현지 시장과 산업 생태계에 깊숙이 들어가겠다는 것입니다.
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