“포병 강국 코리아” 한국이 자주포와 155mm 포탄 세계 1위 된 이유
현대전에서 가장 무섭고 확실한 무기는 뭘까? 총도 아니고 전투기도 아니다. 진짜 전장을 장악하는 건 바로 155mm 포탄을 쏘는 자주포, 그리고 이를 하루 종일 쏟아부을 수 있는 물량이다. 그리고 이걸 세계에서 가장 많이 갖고 있는 나라? 바로 우리, 대한민국이다.
지금 한국은 3천여 문의 자주포와 수백만 발의 155mm 포탄을 보유한 ‘포병 강국’으로 군림 중이다. 러시아, 중국, 미국을 제외하면 이 정도 규모와 화력을 동시에 갖춘 국가는 없다. 하지만 놀라운 건, 이 전력이 한순간에 뚝딱 만들어진 게 아니라 20년 이상 쌓아올린 결과라는 것이다.
“미사일보다 무섭다” 155mm 포탄이 현대전의 지배자가 된 이유
우크라이나 전쟁을 보면 알 수 있다. 미사일? 드론? 전부 중요하지만, 실제 사상자의 80%는 포탄에 의해 발생했다. 전쟁의 양상을 결정짓는 건 결국, 얼마나 많이 쏘고 얼마나 멀리, 정확하게 쏘느냐다.
그 중심에 있는 게 바로 155mm 포탄이다. 이 포탄은 최대 40km까지 날아가며, 정밀 유도탄으로 개량될 경우 수십 미터 오차 내에서 타격 가능하다. 전투기 한 대 띄우는 비용의 수십 분의 1로, 적 기지를 날려버릴 수 있는 ‘가성비 최강의 무기’인 셈이다.
한국은 이미 300만 발 이상의 155mm 포탄을 비축 중이며, 이는 전시 상황에서 하루 수십만 발씩 쏟아부을 수 있는 수준이다. 물량도 물량이지만, 품질과 생산 속도까지 따라올 나라가 없다는 게 전 세계 군사 전문가들의 평가다.
“자주포 세계 최강” K9 썰전은 괜히 나오는 게 아니다
지금 세계에서 가장 많이 팔리고, 가장 많은 나라가 탐내는 자주포가 뭘까? 바로 한국의 K9 썬더다. 대한민국이 1990년대부터 독자 개발한 이 자주포는 분당 최대 6~8발, 자동 장전 시스템, 고속 기동력, 야지 적응력까지 모두 갖춘 세계 자주포계의 아이돌이다.
한국군은 K9과 K55 자주포를 합쳐 총 3천여 문 이상을 보유 중이다. 이 정도 규모면, 유럽 전체 포병 전력을 다 합친 것과 맞먹는 수준이다. 한반도 전역 어디서든 1시간 안에 100만 발에 달하는 포탄을 퍼부을 수 있다는 계산도 나온다.
우크라이나 전장에서 활약 중인 폴란드의 크랩 자주포가 바로 이 K9의 차대를 기반으로 만들어졌다는 사실도 주목할 만하다. 실제로 우크라이나 군은 “가장 믿을 수 있는 자주포는 한국산”이라고 평가했다.
“우크라이나가 부러워하는 나라” 한국의 포탄 창고 규모
러시아와 우크라이나 전쟁을 보면, 포탄이 없으면 아무리 좋은 무기가 있어도 무용지물이 된다는 걸 알 수 있다. 초반엔 하루 7천 발을 쏘던 우크라이나가 지금은 포탄이 부족해 하루 수십 발밖에 못 쏘는 상황에 처했다. 반면, 러시아는 북한에서 300만 발을 들여와 다시 공세를 펼치고 있다.
이 상황에서 한국의 포탄 비축량과 생산 속도는 완전히 게임 체인저다. K9을 실전 투입할 준비가 된 상태에서 수백만 발의 포탄이 대기 중이기 때문에, 단기전이든 장기전이든 지속적 화력 투사 능력이 확보된 유일한 나라라는 평가를 받는다.
게다가 이 물량이 단순히 정부 창고에 쌓여 있는 것만이 아니다. 한화, 풍산, LIG넥스원 등 민간 방산 기업들도 실시간으로 포탄을 생산하고 있어, 평시에도 전시에도 끊기지 않는 ‘화력 공장’ 체제가 갖춰져 있다.
“이순신의 거북선 그 이상” 20년에 걸쳐 만든 무적 화력
이 모든 전력은 단숨에 만들어진 게 아니다. 한국은 2000년대 초반부터 K9 자주포 개발에 착수해 꾸준히 개량과 배치를 이어왔다. 여기에 수백만 발의 포탄 확보는 수많은 군수 관계자, 기술자, 군인들의 피와 땀이 쌓인 결과다.
단언컨대, 한국의 포병 전력은 지금 세계 최강 수준이다. 한반도를 넘어 세계 분쟁 지역에서도 한국의 포탄이 필요하다는 사실은, 더 이상 군사 강국의 허상이 아니라 실체가 되었음을 의미한다.
지금 이 순간에도, 한국은 더 진보된 포탄, 더 정밀한 자주포, 더 스마트한 전장 체계를 개발하고 있다. 대한민국이 만드는 화력은, 단지 국토를 지키는 걸 넘어 세계 평화를 지탱할 수 있는 힘이 되어가고 있다.
그리고 그 시작은, 포탄 한 발이었다.