웃음이 나오나, 멘털은 명장이네… 회복훈련서 미소 보여준 홍명보 감독

[스포츠한국 이정철 기자] 남아공전 패배로 벼랑 끝에 몰린 상황. 월드컵에서만 2번째 감독직을 수행하고 있는 홍명보 감독의 멘털은 남달랐다. 미소를 지으며 태극전사들을 독려했다.

홍명보 감독이 이끄는 월드컵 대표팀은 25일(이하 한국시각) 오전 10시 멕시코 몬테레이 스타디움에서 펼쳐진 남아공과 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 A조 조별리그 3차전에서 0-1로 졌다.

A조 3위에 위치한 한국은 이제 남은 조들의 상황을 봐야한다. 12개 조 3위팀들 중 8등 안에 들어야 32강에 진출할 수 있다. 8등 안에 포함되지 못하면 32강 탈락을 경험하게 된다.

홍명보호는 선발 라인업에 골키퍼 김승규, 수비수 이한범, 김민재, 이기혁, 양쪽 윙백에 설영우, 이태석, 중앙 미드필더에 황인범, 백승호, 공격진에 황희찬, 이강인, 오현규를 투입했다. 아예 손흥민을 벤치로 불러들인 것이다.

과감한 선택을 내린 상황에서 홍명보호 선수들은 손흥민 없이 전반전 최악의 경기력을 선보였다. 황희찬과 이태석이 왼쪽 측면에서 활로를 뚫으려고 했으나 상대의 밀집 수비를 제대로 공략하지 못했다.

결국 홍명보 감독은 후반 시작과 함께 손흥민, 김진규, 옌스 카스트로프를 투입하며 변화를 가져갔다. 하지만 이미 분위기를 탄 남아공은 아랑곳하지 않았다. 후반 18분 타펠로 마세코가 박스 중앙에서 왼발 슈팅으로 한국의 골망을 갈랐다. 결국 누구도 예상치 못했던 1점차 패배를 당했다.

수많은 선수들이 피치 위에서 고개를 떨궜다. 아직 32강 진출 가능성이 있으나 많은 태극전사들이 말을 잇지 못했다.

그러나 홍명보 감독은 사령탑답게 다른 멘털을 보여줬다. 26일 회복 훈련에서 연신 미소를 지으며 선수들에게 힘을 불어넣었다. 2014 브라질 월드컵에서 1무2패로 탈락했던 경험을 살려 최악의 상황에서도 팀을 이끌었다.

하지만 상황은 점점 녹록치 않은 쪽으로 흘러가고 있다. 26일 D,E,F조 조별리그가 마무리된 가운데, 이 세 조의 3위팀들 모두 승점 4점을 기록하며 조 3위를 차지했다. 흔들림 없는 멘털로 미소를 지었지만 탈락 위기를 맞이하게 된 홍명보 감독이다.

스포츠한국 이정철 기자 2jch422@sportshankook.co.kr