포드의 새로운 브롱코 계열 SUV가 최근 중국에서 포착되면서 전 세계 자동차 애호가들의 관심이 집중되고 있다. 브롱코 배지를 달고 있는 이 미스터리한 차량은 현행 브롱코 스포츠나 빅 브롱코와 다른 특징을 보여 그 정체에 대한 다양한 추측이 나오고 있다.
첫 번째 가능성은 차세대 브롱코 스포츠다. 포착된 차량은 언뜻 현행 브롱코 스포츠와 유사해 보이지만, 상당히 커진 차체가 눈에 띈다. 현행 모델에는 없는 외부 스페어타이어가 장착된 점도 주목할 만한 차이점이다. 2세대 모델로 진화하면서 실내 공간과 적재 공간 확보를 위해 차체가 커졌을 가능성이 있다.
차량 크기만 놓고 보면 차세대 '빅' 브롱코일 가능성도 배제할 수 없다. 그러나 프레임이 있는 윈도우가 적용된 도어 디자인은 현행 빅 브롱코와는 차이가 있다. 경쟁 모델인 지프 랭글러가 이미 프레임 윈도우를 채택하고 있다는 점을 고려하면, 차세대 빅 브롱코가 디자인 변경을 통해 경쟁력을 강화하려는 시도일 수도 있다.
스티어링 휠에 선명한 브롱코 로고가 새겨진 실내는 현행 브롱코 모델들보다 한층 고급스러운 느낌을 준다. 특히 대형화된 센터 스크린과 위장막 아래로 확인되는 도어 암레스트의 밝은 색상 트림은 프리미엄 감성을 강조하는 요소로 보인다.
이 차량이 기존 브롱코 라인업에 추가되는 완전히 새로운 세 번째 모델일 가능성도 높다. 포드 CEO 짐 팔리는 작년에 대부분의 새로운 포드 모델들이 브롱코, 머스탱, 랩터와 같은 주요 브랜드 패밀리 아래 편입될 것이라고 밝힌 바 있다. 이러한 전략에 따르면, 브롱코 스포츠와 빅 브롱코 사이에 위치하는 중형급 브롱코 모델의 추가는 자연스러운 흐름이라 할 수 있다.
중국 현지 언론은 이 신형 모델이 플러그인 하이브리드(PHEV) 버전으로도 출시될 가능성을 제기했다. 더 나아가 포드가 캘리포니아 스튜디오에서 개발 중인 완전히 새로운 EV 플랫폼 기반의 SUV일 가능성도 있다. 포드는 이 플랫폼을 기반으로 한 첫 모델들이 SUV와 픽업트럭이 될 것이라고 밝힌 바 있어, 이번에 포착된 차량이 바로 그 첫 번째 EV SUV일 수도 있다.
현재 브롱코 스포츠의 시작 가격은 31,000달러 수준이다. 만약 이 새로운 모델이 더 큰 사이즈의 전기차 모델이라면, 수천 달러 더 높은 가격에 책정되더라도 전기 SUV 시장에서는 경쟁력 있는 가격대를 형성할 수 있을 것으로 예상된다.
포드의 이 미스터리한 신형 브롱코 SUV에 대한 공식 발표는 아직 없지만, 브롱코 패밀리의 확장이든 차세대 모델이든, 혹은 새로운 전기차 전략의 일환이든 포드의 미래 방향성을 보여주는 중요한 모델이 될 것으로 보인다. 자동차 업계와 소비자들의 관심이 집중되는 가운데, 포드의 공식 발표가 더욱 기다려진다.
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