‘유럽 간첩단’ 누명에 7년 옥살이한 유학생, 54년 만에 보상금 9억 받는다

조의정 유럽 간첩단 사건 손해배상 소송 변호인이 지난 2017년 서울 서초구 서울중앙지방법원 앞에서 취재진 질문에 답변하고 있다. 뉴시스

54년 전 이른바 ‘유럽 간첩단’으로 몰려 7년 옥살이를 한 공안 조작 사건의 피해자가 재심으로 무죄 선고를 받은 데 이어 9억 원의 보상금을 받게 됐다.

20대에 억울한 옥살이를 했던 피해자는 황혼기인 80대가 돼서야 명예 회복과 금전 보상 일부를 받을 수 있게 됐다.

14일 관보에 따르면 서울고법 형사3부(이창형 남기정 유제민 부장판사)는 지난 4일 국가가 김신근(82) 씨에게 9억120여만 원의 형사보상금을 지급하라고 결정했다.

형사보상은 무죄가 확정된 피고인에게 국가가 구금이나 재판에 따른 손해를 보상해 주는 제도다. 크게 구금 일수에 따른 구금보상과 형사재판 진행에 들어간 비용보상으로 나뉜다.

고려대 대학원생이었던 김 씨는 1966년 영국 케임브리지에서 유학하던 중 북한 공작원과 접선해 지령 서신을 전달하고 사회주의 관련 서적을 읽은 혐의(국가보안법·반공법 위반)로 기소돼 1970년 징역 7년·자격정지 7년 확정판결을 받아 복역했다.

이른바 ‘유럽 간첩단’ 사건으로, 함께 연루된 박노수 교수와 김규남 의원은 1970년 대법원에서 사형이 확정돼 1972년 7월 집행됐다.

이 사건은 조작 사건이었다. 일단 박 교수와 김 의원 유족은 재심을 청구해 2015년 누명을 벗었다.

당시 법원은 두 사람이 수사기관에 영장 없이 체포돼 조사받으면서 고문과 협박에 의해 임의성 없는 진술을 했다고 인정했으며, 대법원은 2015년 무죄 판결을 확정했다.

당시 수사관들은 김 씨를 묶고 전기고문을 하면서 ‘평양에 갔다 왔냐’는 한 가지 질문만을 반복한 것으로 조사됐다. 또 김 씨를 알몸 상태로 매달고 물고문을 자행하거나, 마음에 드는 내용으로 진술할 때까지 폭행을 반복한 것으로 나타났다. 김 씨는 당시 조사 과정에 대해 "내가 짐승보다 못하다는 생각이 들었다"고 표현하기도 했다.

함께 ‘간첩’이라는 누명을 썼던 김씨도 2022년 재심을 청구했다.

법원은 김 씨를 불법으로 구금·연행한 중앙정보부가 폭행과 물고문, 전기고문을 했다는 점을 인정했다.

증거 대부분이 부적법하며, 남은 증거만으로는 김 씨에게 국가의 존립·안전 등에 실질적인 해악을 끼칠 가능성을 인정할 수 없다고 판단했다.

검찰은 재심에서 김 씨가 여전히 일부는 유죄라며 징역 3년에 집행유예 4년을 구형했지만 법원은 지난 7월 무죄를 확정했다.

박준우 기자