평범한 직장인 김씨(35)는 최근 새 차를 알아보다가 충격을 받았다. 예전에 “국민차”라고 불리던 아반떼 가격이 2,700만원을 훌쩍 넘어선 것이다. “이게 정말 한국 차 가격이 맞나요?”라고 되묻던 그의 반응이 요즘 자동차 시장의 현실을 그대로 보여준다.
현실이 된 5000만원 시대
2024년 통계에 따르면 현대자동차의 국내 승용차 평균 판매가격이 5,271만원에 달했다. RV 차종도 5,166만원으로 집계됐다. 불과 몇 년 전만 해도 3000만원대였던 중형차들이 이제는 4000만원을 훌쩍 뛰어넘고 있는 상황이다.
기아자동차도 마찬가지다. 쏘렌토와 카니발 등 주력 RV 모델의 평균 판매가격이 4,800만원으로 5000만원에 바짝 다가섰다. 국산차 시장 점유율 80%를 차지하는 현대·기아차의 가격 정책이 전체 시장을 이끌어가고 있는 셈이다.
진짜 원인은 따로 있다?
자동차 업계는 가격 인상의 주요 원인으로 원자재 가격 폭등을 꼽는다. 실제로 현대제철과 포스코는 현대차에 공급하는 자동차 강판 가격을 톤당 12만원 인상했다. 코로나19 이후 차량용 반도체 공급난과 글로벌 물류비 상승이 겹치면서 제조원가가 급등했다는 설명이다.
하지만 소비자들의 시각은 다르다. 온라인 커뮤니티에는 “원자재 가격보다 노조 임금이 더 올랐을 것 같다”, “인건비 절감하면 간단하겠네”라는 반응이 쏟아지고 있다.
제네시스는 또 다른 차원
더욱 충격적인 것은 프리미엄 브랜드 제네시스의 가격 정책이다. 최상위 모델인 G90 LWB(롱휠베이스)는 1억원을 훌쩍 넘어선다. 불과 10년 전만 해도 “한국차가 이 정도 가격을 받을 수 있을까?”라는 의구심이 있었지만, 이제는 독일 프리미엄 브랜드와 당당히 경쟁하는 수준이다.
서민층은 어디로 가야 하나
문제는 경차나 소형차 시장이 급격히 위축되고 있다는 점이다. 과거 첫 차로 인기를 끌었던 액센트와 K3는 이미 단종됐고, 아반떼도 중간급 옵션을 선택하면 2,500만원이 넘는다.
업계 관계자는 “매출과 수익성을 고려하면 소형차 생산에 큰 매력을 느끼지 못하는 것이 현실”이라며 “앞으로도 이런 고가격 정책이 지속될 것”이라고 전망했다.
소비자의 반격: “그럼 수입차 탄다”
이런 상황에서 소비자들의 선택지는 극명하게 갈리고 있다. 경제적 여유가 있는 층은 아예 수입차로 눈을 돌리고, 그렇지 못한 층은 중고차 시장으로 발길을 돌리고 있다.
실제로 온라인에서는 “돈 없으면 수입차 타야 된다”, “아반떼보다 싼 외제차를 찾는 시대가 왔다”는 댓글이 화제가 되고 있다.
미래 전망: 더 오를 수밖에 없다
전문가들은 국산차 가격 상승 추세가 당분간 계속될 것으로 예상한다고 분석했다. 전기차 전환과 첨단 기술 도입으로 제조원가가 더욱 상승할 가능성이 높기 때문이다.
한국자동차연구원 관계자는 “글로벌 경쟁력 확보를 위해서는 불가피한 측면이 있지만, 서민층을 위한 저가 모델 개발도 병행해야 한다”고 조언했다.
국산차의 품질과 기술력이 세계 수준에 도달한 것은 분명 긍정적이다. 하지만 “국민차”라는 개념이 사라지는 현 상황에서, 과연 이것이 올바른 방향인지는 깊이 고민해봐야 할 시점이다.
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