자식이 원하는 것을 먼저 채워주면 사랑이 깊어질 거라 믿었던 시절이 있다. 그런데 돌아보면 그 마음이 오히려 자식과의 관계를 가볍게 만들었다는 걸 뒤늦게 깨닫는 경우가 많다.
선 없이 다 내어준 마음은 고마움 대신 당연함으로 자리 잡는다. 60대를 넘기고서야 후회하게 되는 자식에 대한 집착을 순위로 짚어본다.
1. 부탁을 받으면 곧바로 응했던 것
자식이 무언가를 요구할 때마다 고민 없이 곧장 알겠다고 답해온 습관이 있다. 그 즉각적인 승낙이 반복될수록 자식에게는 부모의 시간과 사정이 점점 보이지 않게 된다.
부모가 스스로의 삶에 선을 긋지 않으면 자식도 그 선을 찾을 이유가 없어진다. 결국 곧바로 응하던 그 습관이 관계의 무게 중심을 자식 쪽으로만 기울게 만들었다.
2. 경제적으로 끝까지 책임지려 했던 것
내가 덜 쓰고 덜 먹더라도 자식의 형편을 채워주면 언젠가 그 마음을 알아줄 거라 믿었다. 하지만 통장을 비워가며 도운 시간이 지나고 나면 정작 부모 자신의 노후는 위태로워지고 관계의 무게도 달라진다.
경제적으로 다 떠안아주는 것은 자식을 돕는 일처럼 보이지만 실은 자식이 스스로 서는 법을 배울 기회를 늦추는 일이기도 하다. 되돌아보면 그 경제적 헌신이 존중이 아니라 부담으로 되돌아왔다는 걸 알게 된다.
3. 자식의 감정을 다 받아주려 했던 것
힘든 이야기를 쏟아내는 자식 앞에서 그것도 부모의 몫이라 여기며 묵묵히 다 들어주던 시간이 있다. 그런데 그 감정을 매번 떠안는 동안 정작 부모 자신의 밤은 조용히 무거워지고 있었다.
자식이 스스로 감정을 추스르는 법을 익힐 기회를 부모가 대신 가로챈 셈이 된다. 지나고 보면 그렇게 다 받아준 시간이 자식의 독립을 늦추고 부모의 마음만 지치게 했다는 걸 깨닫는다.
돌아보면 사랑이라 믿었던 그 헌신들이 결국 자식과 나 자신 모두를 더 멀어지게 만들었다. 이제라도 그 집착을 내려놓는 것이 늦지 않은 시작이 될 수 있다.