놀라운 가격에 프리미엄급 풍미 '커클랜드 프렌치 보드카'

커클랜드 프렌치 보드카의 병은 좋게 말하면 직관적이고, 나쁘게 말하면 몰개성하게 생겼다. 그러나 생긴 것만 보고 평가하면 큰코다칠 것이다. 커클랜드 프렌치 보드카는 풍부한 풍미를 자랑한다. /사진=홈페이지 캡처

[술이 술술 인생이 술술-62] 싼 게 꼭 비지떡은 아니다. 오늘은 1.75ℓ의 어마어마한 용량에 약 2만5000원이라는 믿을 수 없는 가격, 거기에 프리미엄 보드카에 맞먹는 풍미까지 갖춘 '커클랜드 프렌치 보드카'를 소개한다. 커클랜드는 창고형 할인 마트 '코스트코'의 자체브랜드(PB)다. 따라서 커클랜드 프렌치 보드카는 코스트코에서만 살 수 있다.

커클랜드 프렌치 보드카는 한동안 주류 관련 국내외 온라인 커뮤니티에서 화제가 됐다. 프랑스산 프리미엄 보드카 '그레이구스'와 풍미가 거의 같기 때문이다. 그레이구스는 750㎖ 한 병에 약 7만원짜리 고가 보드카다.

커클랜드 프렌치 보드카와 그레이구스를 같은 공장에서 만드는 것 아니냐는 설이 나왔다. 두 술이 다 프랑스산인 데다 맛이 놀랍도록 흡사하다는 것이었다. 그러나 최근에는 '동일 공장설'보다 '동일 재료설'에 무게가 실리는 모양새다. 둘 다 같은 프랑스산 밀을 사용하고, 수원(水源)까지 인접해 있어 맛이 비슷하다는 것이다.

가격이 저렴한 커클랜드 프렌치 보드카가 오히려 맛까지 뛰어나다는 평가도 있다. 한 해외 블라인드 테스트에서는 커클랜드 프렌치 보드카가 88점, 그레이구스가 82점을 받았다. 바텐더 커뮤니티에서도 커클랜드 프렌치 보드카가 낫다는 평이 나왔다.

말이 1.75ℓ이지, 양이 상당하다. 이 술을 실제로 보면 대개 그 압도적인 병 크기에 놀라고 만다. 술병 디자인은 단순하고 평범하다. 좋지는 않지만, 나쁘지도 않다. 투명한 유리병에 빨강으로 'V', 검정으로 'ODKA'라고 썼다. 병 바닥에는 빨간색 칠을 했다. 멀리서 보면 칠이 유리병에 비쳐 병 하단에 은은한 붉은빛이 감도는 것처럼 보인다.

보드카가 무미무취라는 것은 사실이 아니다. 특히 프리미엄급 보드카에서는 은은한 곡물 등 풍미를 느낄 수 있다. 커클랜드 프렌치 보드카는 가격으로 봤을 때 프리미엄급은 아니지만, 풍미에서는 감히 프리미엄급이라고 할 만하다. 프랑스산 밀을 다섯 차례 증류해서 만들었다는데, 맛을 보면 그 설명이 거짓이 아님을 확신하게 된다.

냄새부터 여느 보드카와 다르다. 특유의 톡 쏘는 알코올 향에 옅은 시트러스 향이 감돈다. 보디감은 가벼운 편이다. 커클랜드 프렌치 보드카를 살짝 입에 머금는다. 알코올 도수 40도짜리 술은 자신의 정체를 숨기고 독주가 아닌 척 부드럽게 혀에 앉는다.

곡류의 고소함과 은은한 단맛 사이로 언뜻 신맛이 난다. 맛을 음미할 즈음 슬슬 커클랜드 프렌치 보드카가 제 본색을 드러낸다. 혀와 입천장이 달아오른다. 꿀꺽 삼키면 뜨끈한 알코올의 기운과 달큰한 맛이 느껴진다. 술이 식도를 달군다. 입안에 단 잔향이 꽤 오래 남는다.

일반적으로 대중적인 보드카는 오렌지 주스, 크랜베리 주스, 토닉 워터 등에 타서 즐긴다. 내 생각에 그것은 대중적 보드카가 그냥 먹기에는 워낙 맛이 없기 때문이라고 생각한다. 커클랜드 프렌치 보드카는 스트레이트로 먹는 게 제일로 맛있다. /사진=게티이미지뱅크

냉동고에 넣었다 먹어도 색다른 맛을 즐길 수 있다. 알코올 도수가 높아 점도가 높아지되 얼지 않는다. 냉동고에서 꺼낸 커클랜드 프렌치 보드카는 무향에 가깝다. 차가워지면서 향이 완전히 움츠러들어서다. 술을 머금는다. 분명히 목으로 넘겼는데, 마치 차가운 보드카 혀끝에서 휘발해 버린 것 같은 기분이다. 이내 알코올 기운이 퍼지면서 입과 코가 얼얼해진다. 차가움과 뜨거움이 공존한다. 매력적이다.

차가운 물에 희석하면 독주가 주는 부담은 확 줄어든다. 커클랜드 프렌치 보드카의 풍미 또한 약해지기는 하지만, 그래도 알코올의 화기가 누그러져 한층 여유롭게 즐길 수 있다. 보통 물과 보드카의 비율 1대3이 나는 제일 좋았다. 사람에 따라 소주와 똑같다고 느낄 수도 있다.

커클랜드 프렌치 보드카 자체의 풍미가 강해 오렌지나 토닉워터 등에 섞어 마시기에는 적합하지 않았다. 오렌지 주스 4 대 커클랜드 프렌치 보드카 1, 토닉워터 2 대 커클랜드 프렌치 보드카 1 정도의 비율이 그나마 가장 나았다. 그래도 커클랜드 프렌치 보드카만 먹는 게 제일 낫다.

[취화선/drunkenhwaseon@naver.com]

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