과자를 산 건지, 비닐봉지를 산 건지..

[환경이 생명입니다] [1부-3] 쓰레기 쏟아내는 과대포장
감자칩·냉동만두 등 X-레이 찍어보니 질소·빈 포장지가 절반
봉지 크기 3분의 1만 줄여도 폐비닐 연간 수천t 줄일 수 있어

"질소를 샀더니 과자가 따라왔다"는 말이 한때 유행했다. 질소 충전으로 부풀어 오른 과자 비닐봉지에 과자는 조금만 들어 있는 걸 비꼰 말이다. 2014년엔 대학생 세 명이 과대 포장 문제에 항의하며, 봉지 과자 160개로 2인용 뗏목을 만들어 한강을 900m가량 노 저어 건너는 퍼포먼스를 벌인 적도 있었다. 과자 과대 포장에 대한 문제 제기는 최근까지도 꾸준히 이어졌지만 제과 업계들은 꿈쩍도 않고 있다.

작년 기준 국내에서 12억2325만여개 과자가 팔리고 폐비닐 1만2232t이 발생했다. 과자 과대 포장 문제를 개선하면 연간 수천t의 폐비닐을 줄이고 폐비닐 소각으로 인한 환경오염도 덜 수 있다. 현재 시판되는 감자칩 등 과자 8종과 냉동식품 2종을 X-레이로 촬영해 보니 절반가량이 빈 공간이었다. 위 사진은 X-레이 촬영과 원래 과자 봉지의 모습을 합성한 것이다. /디알텍 제공

현행 법령상 과자 비닐봉지의 빈 공간 비율은 35% 이내여야 한다. 과자가 65% 이상이어야 하는 것이다. 그러나 현실은 딴판이다. 본지가 의료기기 제조 업체 '디알텍'에 의뢰해 시판 감자칩(허니버터칩·포테토칩·스윙칩) 포장을 뜯지 않은 상태에서 X-레이로 촬영한 결과, 과자 용량은 50% 안팎 수준이었다. 질소 비닐봉지 외에 종이박스와 비닐 등으로 이중 포장된 과자나 식품은 빈 공간 비율이 20~ 25%로 규정돼 있다. 하지만 이 규정 역시 제대로 지켜지지 않고 있다. 질소 충전이 필요 없는 냉동식품(동그랑땡·왕만두)은 내용물이 50~60%에 그쳤고, 비닐로 개별 포장한 뒤 상자에 넣어 이중 포장한 과자(빅카라멜콘초코·오레오·빼빼로·예감·빅파이)들은 절반이 안 되는 경우도 있었다.

작년 한 해 국내 스낵 과자·비스킷 매출액은 2조4465억원이다. 과자 한 봉지에 2000원씩 잡으면 연 12억2325만개 팔려, 폐비닐 발생량이 1만2232t(감자칩 비닐 봉지 10g 적용)이나 된다. 이렇게 과대 포장된 비닐봉지는 대부분 소각장에서 태워져 환경오염을 일으킨다. 비닐봉지 사이즈를 지금보다 3분의 1만 줄여도 폐비닐을 연간 수천t 줄일 수 있는 것이다.

과자 과대 포장에 대한 규제는 환경부가 2013년 '제품의 포장재질·포장방법에 관한 기준 등에 관한 규칙'을 개정하면서 도입됐다. 그러나 신제품 출시 때 제과 업계가 이 규정을 지키는지 정부·지자체 검사를 의무화한 규정은 없다. 규정 위반 시 과태료(1~3회 적발 시 100만~300만원)를 물리도록 돼 있지만 1년에 한두 차례 명절 선물 포장 단속 외에 과자 과대 포장에 대한 단속은 거의 이뤄지지 않고 있다. 자원순환사회연대 김미화 사무총장은 "허술한 규정도 문제지만 기업들이 법 규정을 무시하는 것도 큰 문제"라며 "과대 포장은 소비자들을 기만하는 행위"라고 말했다.

- Copyrights ⓒ 조선일보 & chosun.com, 무단 전재 및 재배포 금지 -