마그나와 포드가 카본 파이버 소재의 서브프레임을 개발 중이다. 이미 프로토타입이 나온 상태이며, 기존 대비 34%의 무게를 덜어낼 수 있다. 연비는 물론 승차감과 운동 성능 향상도 기대할 수 있는 솔루션이다. 서브프레임은 자동차 구조물의 핵심 중 하나이다.
이번에 발표한 프로토타입은 45개의 스틸 파츠를 2개의 몰드 및 4개의 파츠로 대체한 게 특징이다. 파츠의 수가 87%나 감소했다. 무게도 덜어냈지만 구조를 단순화 시킨 것도 장점이라고 할 수 있다. 몰딩 파츠는 본딩과 리벳으로 조립된다.
마그나와 포드는 최근 몇 년 동안 섀시에 카본 파이버를 적용할 수 있는 솔루션을 연구해 왔다. 그 결과물이 카본 파이버 소재의 서브프레임이다. 연구 단계에서는 마그네슘도 거론이 됐지만 카본 파이버로 상용화를 추진 중인 것으로 알려졌다. 마그나에 따르면 카본 파이버 서브프레임의 개발은 백지 상태에서 시작했다. 그리고 마그나가 생산해 포드가 테스트를 진행 중이다.
캐나다의 대형 부품 회사 마그나는 여러 회사에 경량 파츠를 공급 중이고, 여기에는 카본 파이버도 포함돼 있다. 캐딜락 CTS-V와 ATS-V의 카본 파이버 보닛, 머스탱 쉘비 코브라 GT500의 그릴도 마그나가 공급한다. 마그나는 지난 2014년에 자회사인 마그나 익스테리어를 통해 카본 파이버 보디 패널 사업을 런칭했다. 졸텍과 공동 개발한 카본 파이버 패널은 동급에서 가장 품질이 우수하다는 평가를 받고 있다.
한상기 객원기자 hskm3@hanmail.net