[여적]은하철도 999

[경향신문] 우수에 찬 눈망울에 발목까지 닿을 듯한 노란색 머리, 그리고 검은 옷. 비현실적인 비주얼을 가진 여주인공 ‘메텔’의 모습이다. <은하철도 999>의 주제가가 들리면 소년들은 메텔과 철이를 보기 위해 브라운관 앞으로 모였다. 기차가 레일 위를 달리지 않고 광활한 우주 공간을 달리는 공상과학 만화영화. 만화의 마력에 성인들도 은하철도의 탑승객이 됐다.

<은하철도 999>는 포장만 어린이용이다. 살인과 배신, 복수, 사랑과 이별, 인간과 기계, 미래에 대한 고뇌 등이 그물처럼 얽혀 있다. 이 만화영화는 서기 2221년 우주열차가 은하계 끝까지 운행할 수 있는 시대를 그리고 있다. 지구는 기계인간과 육신인간이 사는 곳이다. 돈이 있는 자들만이 영생의 길인 기계인간을 택할 수 있었다. 빈민 출신 철이는 기계백작에게 어머니가 살해되는 것을 목격하고 복수의 길을 떠난다. <은하철도 999>는 기계화로 전환하지 않은 보통 사람들을 무료로 기계 몸으로 개조해 준다는 안드로메다까지 가는 열차다. 철이는 목적지에 도착한다. 그러나 “아무리 유한한 인생이더라도 육신을 가진 보통인간으로 살겠다”며 기계인간이 되기를 포기한다. <은하철도 999>는 철이의 여행에서 보여주는 디스토피아적 세계관, 신비에 둘러싸인 메텔의 존재 등 수많은 얘깃거리를 만들었다. 메텔이 입은 검은 옷은 여행 중 죽음을 당한 생명에 대한 애도의 표시이며 999는 아직 여행이 미완성이라는 것 등이다.

<은하철도 999>는 1977년 일본 만화가 마쓰모토 레이지(79)가 소년만화잡지 ‘소년킹’에 연재한 만화다. 1978년 후지TV를 통해 애니메이션으로 제작됐으며 한국에는 1982년 전파를 탔다. 만화가 등장한 지 17년이 지난 1996년 다시 연재를 시작했고 언제 마무리될지 모른다고 한다. 그가 지난 26일 한국에 왔다. <은하철도 999> 발표 40주년을 맞아 서울 예술의 전당 한가람미술관에서 열리는 원화 전시회를 기념해 방한했다. 그가 이 작품을 통해 말하고자 한 것은 무엇이었을까. 만화영화의 마지막 장면에 흐르는 다음과 같은 독백에 답이 있지 않을까. “<은하철도 999>는 꿈으로 가득찬 소년들의 마음속을 달리는 기차다… 젊은이들의 가슴속에 생겼다 사라지는 내일을 향한 꿈.”

<박종성 논설위원>