항공기 제작 '꿈의 날개' 활짝 폈다

대한항공 직원들이 부산테크센터에서 보잉 787 항공기에 사용되는 후방동체 구조물을 제작하고 있다. 대한항공 제공

대한항공 직원들이 부산테크센터에서 A320 항공기의 샤크렛을 제작하고 있다.

대한항공이 2015년부터 독점 공급하게 된 A330의 L자형 날개구조물 샤크렛.

어드밴스드 테크놀로지 윙렛은 항력을 감소시켜 항공기 연료 효율성을 향상시킨다.

대한항공 비행기 개발 40년

국내 항공사들은 단순히 운항을 맡는 것을 떠나 항공기의 제작에도 참가하며 기술력을 자랑하고 있다.

대한항공은 17일 국내 최초로 보잉 787-9기를 이달 말에 들여올 계획이라고 밝혔다. 보잉 787-9 항공기는 기체의 50% 이상을 탄소 복합 소재로 만들어 무게를 획기적으로 줄이고 연료 효율도 기존 항공기보다 20% 높인 보잉의 환경친화적인 차세대 항공기다. 최대 운항거리는 약 1만5750㎞로 보잉 787-8보다 550㎞ 정도 더 멀리 비행할 수 있다. 이 최신 항공기의 개발에는 대한항공도 일조했는데 대한항공은 지난 2004년부터 787 항공기 공동개발 사업에서의 제작, 시험, 인증 등 전 과정에 참여하고 있다.

대한항공은 1976년 항공우주사업본부를 설립해 F-5 E/F 제공호, 500MD 및 UH-60 헬기 등 군용기를 생산했고 이는 1986년부터 민간항공기 부품 제작으로 사업이 확장됐다. 대한항공은 현재는 보잉사의 737, 747, 767, 777, 787 및 에어버스사의 A320, A330, A340 항공기 동체 및 주요 날개 구조물을 제작해 납품하고 있다. 대한항공은 사업 진입 첫해인 1986년 공기 저항을 줄여 연료 효율을 높이는 구조물 ‘윙 팁 익스텐션(Wing Tip Extention)’을 제작했고 1994년엔 보잉717의 전방구조물 노즈 섹션(Nose Section)을 100% 자체 설계로 생산해 공급했다. 1996년에는 항공기 날개 아래 장착되는 양력 증강장치 ‘플랩(Flap)’을 구동시키는 부품들을 보호하는 구조물 ‘플랩 서포트 페어링(FSF·Flap Support Fairing)’을 제작했다. 대한항공은 이후 독점 공급권을 따내 현재도 보잉 737, 747, 777, 787의 FSF를 독점 공급해 사업 2년 만인 지난해까지 총 6000대의 비행기에 납품됐다.

페어링에서의 실적은 날개 구조물 제작으로까지 이어졌다. 지난해 처음으로 납품된 보잉 737 맥스의 날개 부분 핵심부품인 ‘어드밴스드 테크놀로지 윙렛(Advanced Technology Winglet)’은 높이 3m 가량의 두 갈래로 나뉜 날개 끝단 장치로, 날개의 길이를 증가시키고 항력을 감소시켜 항공기 연료 효율성 향상에 핵심적인 역할을 한다.

단순한 제작을 넘어 대한항공은 개발과 설계 등에도 제작업체들과 공동으로 참여하고 있다. 대한항공은 2004년 보잉 787 국제공동개발 파트너로 선정돼 후방동체와 날개 구조물 제작 및 설계 사업에 참여해 왔고, 2007년 첫 생산품을 공급했다.

현재는 후방동체와 날개 구조물 중 끝단 장치인 레이키드 윙팁(Raked Wing Tip) 등 보잉 787의 5가지 핵심 구조물을 제작하고 있다. 또한 대한항공은 2009년 11월 에어버스 320 시리즈 항공기 성능개선 사업의 국제경쟁 입찰에 참여해 2010년 5월 일본, 프랑스, 독일 등 세계 유수 업체들을 제치고 최종 업체로 선정됐다. 대한항공은 A320의 날개 끝에서 공기 저항을 감소시킨 L자형 날개구조물 ‘샤크렛(Sharklet)’의 설계부터 인증까지 전 과정을 담당하고 있다. 대한항공은 2015년 A330네오(NEO)샤크렛을 독점 공급하는 업체로 선정돼 1000억 원 상당의 물류를 생산하게 됐다.

대한항공 관계자는 “에어버스, 보잉 등 세계 유수의 항공기 제작업체에 항공기 주요 부품을 공급함으로써 다방면에서 항공기 제작 기술의 우수성을 인정받아 사업 파트너십을 한층 강화해 나갈 계획”이라고 말했다.

박준우 기자 jwrepublic@munhwa.com

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