오늘 24일 , 현대차의 30년 장수 브랜드인 '쏘나타 '의 7세대 모델 LF 쏘나타가 드디어 모습을 공개하고 공식 출시 하였다 . 

위장막을 둘러 쓴 수많은 스파이샷이 인터넷에 떠돌며 네티즌의 관심을 엄청나게 받았던 신형 쏘나타는 오늘에서야 제대로 모습을 드러냈다 . 

지난 3월 5일부터 사전계약이 시작되었고 , 사흘만인 7일에 1만대를 돌파하더니 1만 5천대의 사전계약이 성사될 정도로 공개 전부터 뜨거운 관심의 대상이었다 . 

지난 6세대 모델인 YF 쏘나타는 호불호가 명확하게 나뉘는 디자인과 기아차 K5의 등장으로 국내 판매순위 선두주자이며 현대차의 매출 효자상품이었던 쏘나타가 2011년 국내 매출 4위에 머무는 수모를 겪기도 했다 .  

3년동안 4천5백억원의 개발비용이 투입된 신형 LF 쏘나타는 플루이딕 스컬프처 2.0의 디자인이 적용되어 신형 제네시스와 맥락을 같이 한다. 

외형에서 헥사고날 그릴 적용과 앞 휀더에서 리어램프까지 연결된 옆 캐릭터라인 적용과 실내에서 센터페시아 부분에 강조된 T자 라인 및 버튼 디자인 등 간결하고 절제된 디자인은 신형 제네시스와 디자인 맥락을 같이 하고 있음을 보여준다. 신형 제네시스의 동생 쯤으로 여겨질만 하다.  

다만, 지난달 스파이샷이 공개되면서 2013년 상하이모터쇼에 첫 공개되어 중국 시장에서만 판매되는 '미스트라'와 디자인이 흡사하다는 불만을 듣기도 했다. 

네티즌의 불만은 이것 뿐 아니라, 3월 초 미디어 공개시 발표한 연비를 12.6km/L에서 12.1km/L로 최근 축소 발표하면서, 작년 미국에서 싼타페 DM의 실제 연비보다 공식연비를 10% 이상 올려 발표해 9만여 고객에게 보상금을 지급하라는 판결을 받은 사례가 있는 터라 '누수'문제와 함께 '뻥연비 현대'라는 현대자동차에 대한 불신이 국내에서 커지고 있는 상황이다. 

차체 강성을 높이고자 초강판 사용을 기존 21%에서 51%로 늘리긴 했으나 그만큼 무거워진 중량 탓인지 연비는 소폭 상승한 것으로 그쳤다. 수입차들의 경량화와 연비향상 추세에는 못 미치는 수준이다. 

이러한 안 좋은 상황에서도 신형 쏘나타는 과거 국내 중형차 시장의 정상의 자리를 다시 꿈꾸고 있다. 신형 쏘나타의 광고를 보면, '본질로부터 SONATA'를 앞세워 'RUN, TURN, STOP, PROTECT' 단어를 보여주며 자동차의 기본기에 충실했음을 강조한다. 

야심차게 내 놓은 차인 만큼 고객의 기대도 그만큼 크기 마련이다. 이미 사전계약으로 1만5천 대가 출고를 기다리고 있다. 아마도 올해 국내 목표인 6만3천대 판매는 어렵지않게 달성하게 될 것으로 보인다. 다만, 예전처럼 국내 소비자들이 호락호락하지 않다는 것을 더딘 판매 성장률에서 느끼게 될 것이다. 글로벌 시대에 국내에서 외면받는 기업이 해외에서 인정받는 기업이 될 수 없다. 추락한 이미지를 끌어올리려 막대한 마케팅 비용을 지불하기 보다는 차의 '기본'인 기술력에 투자해서 '본질로부터' 내실을 다지는 기업으로 성장하길 바래본다.