우리나라 미용실 메카로 꼽히는 서울 강남구 청담동. 전국 미용실 중 상위 1%로 꼽히는 만큼 한 달에 수천만원 매출을 올리는 유명 헤어드레서가 모여있는 곳이기도 하다. 그런만큼 경쟁도 치열하다. 본인만의 경쟁력이 있어야 살고, 없으면 금세 사라진다. 돈도, 배경도 낙하산도 통하지 않는다. 실력 만으로 고객에게 인정받고 올라서야 한다.
냉정한 청담동 한복판에서 25년간 헤어드레서로 살아남은 사람이 있다. 배우 인교진, 소이현, 신하균, 김영광, 김영대, 한지혜 등 내로라하는 국내 톱스타들이 자신의 머리를 맡기는 사람. 청담동 헤어숍 ‘아쥬레’ 김영주(46) 대표 원장을 만나봤다.
-자기 소개해 주세요.
“25년째 헤어드레서로 일하고 있는 김영주입니다. 서울 청담동에서 헤어숍 ‘아쥬레’를 운영하고 있습니다.”
-언제부터 미용을 시작하셨나요.
“어릴 땐 운동을 했어요. 12살 때부터 고등학교 때까지 학교 수영부 선수로 활동했습니다. 운동이 좋았지만 시간이 지날수록 진로 고민이 커졌죠. 졸업 후 일단 군대에 갔습니다. 제대 후 다시 운동을 해야 하나 고민하던 중 우연히 친구가 일하고 있는 미용실에 놀러 갔어요.
구석에 있는 소파에 앉아 친구 일이 끝나기만을 기다리고 있는데, 한 직원이 ‘누구냐. 면접 보러 왔냐’고 하더라고요. 평소 꾸미는 걸 좋아해 깔끔히 차려입고 갔는데 옷차림을 보고 헷갈리신 것 같았어요. 겉모습을 보고 미용하는 사람으로 착각했던 것 같아요. 그래서 ‘친구 보러왔다’고 답했더니 미용 일과 잘 어울리겠다고 면접 보는 건 어떠냐고 제안하셨어요. 그렇게 얼떨결에 면접을 봤고 합격해 인턴으로 출근하기 시작했습니다. 지금 생각하면 정말 운명 같아요. 그때가 21세 때였습니다.”
-디자이너급 미용사가 되기 위해 어떤 과정을 거쳤나요.
“처음엔 미용에 대해 아는 게 없었어요. 하나부터 열까지 몸으로 부딪쳐야 했습니다. 밤낮없이 일만 했죠. 오전 7시30분부터 오후 10시까지 일했고, 일이 끝나면 미용실에 남아 가발을 놓고 새벽까지 연습했습니다. 그때만 해도 남자가 미용한다고 하면 좋지 않은 시선으로 보는 경우가 많았어요. 더 악착같이 했습니다. 하면 할수록 욕심이 났어요. 정말 잘하고 싶었습니다. 밥 먹고 자는 시간을 뺀 나머지는 오로지 미용 일만 했어요. 고된 일이었지만 매력 있는 일이었어요. 우연히 시작했지만 적성에 딱 맞는 일을 찾은 느낌이었죠. 비전이 있다고 생각했어요.
업체마다 명칭이나 과정이 조금씩은 다르지만, 보통 청담동에서는 스태프 4~5년은 해야 디자이너로 인정받아요. 스태프도 단계가 있어요. 현재 운영하는 샵 기준으로는 클리어→화이트→블루→인턴→인턴 스타일리스트→디자이너 총 6단계를 거칩니다. 클리어는 일반적으로 헬퍼라고 불리는 단계에요. 샴푸와 고객 응대, 각종 보조 등을 합니다. 화이트는 기본적인 드라이와 파마, 염색약 바르기 등의 업무를 합니다. 클리어부터 화이트 과정까지 보통 1년 정도 걸려요. 블루는 화이트보다 더 전문적인 기술을 배웁니다. 염색과 파마도 좀 더 발전한 기술을 쓸 수 있죠. 인턴 스타일리스트부터는 커트를 할 수 있어요.
인턴 때는 고객 응대부터 시작했어요. 고객의 머리를 감겨주고, 파마약과 염색 약을 바르고, 시도 때도 없이 계속 바닥을 쓸었죠. 그래서 손은 항상 엉망이었어요. 종일 화학약품을 만지다 보니 멀쩡한 적이 없었어요. 파마 중화(파마 웨이브를 고정해주는 화학약품)를 할 때 약품이 손에 계속 닿다 보니 일명 중화독에 걸려 피부가 벗겨지고 갈라졌어요. 그 상태에서 고객의 머리를 샴푸로 감겨 주다 보니 샴푸 독으로도 고생했어요. 심할 땐 피가 나고 갈라져 손을 구부릴 수도 없을 정도로 아팠어요. 그래도 계속해서 일했죠. 겨울이 되면 상태가 더 심해져서 진통제를 먹고 일하기도 했어요. 병원에 갈 시간이 없어 그냥 손에 글리세린을 듬뿍 바르고 장갑을 끼고 자는 걸로 치료를 대신했어요.
인턴 시절 당시 기본급은 18만원이었어요. 식비와 차비를 아껴가며 일만 했어요. 박봉에 겹쳐 심한 군기 문화 때문에 힘들었지만 오로지 버텨야 한다는 생각뿐이었습니다. 디자이너 시험을 통과하기 위해 치열하게 연습했어요. 보통 숍마다 1년에 2번씩 자체 시험을 봅니다. 소위 프로끼리 보는 시험이라 굉장히 까다롭습니다. 파마 말기, 드라이, 커트, 스타일링 등 다양한 과목을 봐요. 고객과의 커뮤니케이션, 카운슬링, 인성까지 평가합니다. 현재 숍을 기준으로 보면 10~15명의 선배 디자이너가 직접 채점합니다. 100점 만점에 80점을 넘어야 시험을 통과해요. 직급이 높아질수록 시험은 더 어려워지고 기준도 더 높아져요.
밤낮없이 미용에 매달린 끝에 3년 만에 인턴에서 디자이너로 올라섰습니다. 보통 스태프를 4~5년 해야 디자이너로 인정받는데, 전 빠른 편이었죠. 1998년 처음 디자이너로 일할 때 기본급은 30만원이었습니다. 인센티브를 따로 받았어요. 회사에 벌어들인 매출의 15~20%가 인센티브였어요. 한 달 매출이 1000만원이라면 200만원의 인센티브를 얻는 식이었습니다.”
일반 고객을 주로 맡던 그가 연예인을 전문으로 스타일링을 시작한 건 2000년대부터였다.
“원래 연예인은 방송국 분장팀에게 헤어와 메이크업을 받았어요. 시대가 바뀌면서 연예인이 직접 미용실에 와서 원하는 디자이너를 지목해 스타일링을 받기 시작했어요. 미용실에서 자체적으로 룩북(look book·스타일에 대한 정보를 담은 책자)을 만들어내기도 했죠. 점점 더 많은 연예인이 개별적으로 미용실에 올 거라는 확신이 들었어요. 그래서 연예인을 대상으로 한 다양한 스타일을 연구했어요.
인터넷이 발달하지 않았을 때라 잡지를 많이 찾아봤어요. 보그 등 해외 유명 패션 잡지를 닥치는 대로 보면서 트렌드를 공부했습니다. 잡지에서 본 스타일링에서 영감을 받아 새로운 스타일을 만들어 내기도 했어요. 유행을 타면서도 뻔하지 않은 디자인을 선보여 고객 평가가 좋았어요.”
감각적이고 앞서가는 헤어 스타일링으로 연예인 사이에서 입소문이 나기 시작했다. 이후 김 원장은 청담동에서 이름난 유명 샵을 찾아다녔다. 몇 곳을 거쳐 그는 2013년 독립해 청담동에 아쥬레를 열었다.
이곳은 일반 고객뿐 아니라 연예인이 줄을 서서 찾는 곳으로 유명하다. 배우 인교진·소이현 부부, 신하균, 김영광, 김영대, 한지혜, 한다감 등이 주 고객이다. 결혼을 앞둔 예비 신혼 부부들에게도 입소문이 나면서 한 달에 60~100여명의 신부들이 찾는다.
“연예인의 경우 배역에 맞는 스타일링을 해주기 위해 계속 고민합니다. 드라마 촬영을 시작하기 전에 대본을 가장 먼저 받아보는 사람 중 한 명이기도 하죠. 콘셉트를 정해야 해, 캐릭터 성격이나 대사, 시대적 배경 등을 보면서 스타일을 연구합니다. 아무래도 배우나 가수 등 연예인은 대중 앞에 서는 직업이다 보니 스타일에 민감해요. 감각적인 스타일을 선보일 경우 곧바로 대중 사이에서 유행이 되기도 하죠.
배우 인교진씨의 경우 여러 작품에서 재벌, 배드민턴 코치 등 다양한 역할을 맡았어요. 극 중에 자연스럽게 녹아들면서 동시에 트렌디한 스타일을 연출하기 위해 연구합니다. 시상식이나 행사 때도 마찬가지예요. 어떤 의상을 입는지 먼저 확인하고, 그에 맞춰 헤어 스타일링을 연출합니다.”
-일할 때 어려운 점이 있나요.
“여러 명의 연예인을 동시에 담당하다 보니 일정을 맞추는 게 어려울 때가 있어요. 세트장에 직접 가서 스타일링을 해야 하기 때문에 지방 촬영인 경우 체력적으로 힘들 때가 많아요. 배우끼리 드라마나 잡지 촬영 날이 겹치는 날엔 새벽부터 여기저기 뛰어다녀야 하죠.
또 종일 서서 일하고, 구부정한 자세로 작업하는 경우가 많아 거북목과 허리 통증도 달고 삽니다. 직업병이죠. 결국 2016년에는 목 디스크, 2017년에는 허리디스크 진단을 받아 치료를 받아야 했어요. 목 디스크로 고생할 때는 왼쪽 팔을 위로 들 수 없을 정도로 힘들었어요. 몸은 너무 아픈데 잡혀 있는 스케줄을 소화해야 하니 정말 힘들었죠. 일하다가 그대로 주저앉은 적도 있어요.”
-아이디어를 어디에서 얻는지요.
“지금도 꾸준히 공부해요. 유행을 선도하는 업계 최전선에 있다고 생각해요. 일에 대한 사명감이 있어요. 트렌드가 빨리 변하기 때문에 뒤쳐지지 않으려고 해외도 자주 나갑니다. 매년 영국이나 일본 등에서 열리는 헤어 세미나에 참석해요. 해외 잡지도 꾸준히 읽어요. 20여년간 모아놓은 잡지가 방 한쪽에 쌓여 있어요. 오래된 잡지를 다시 보면서 아이디어를 얻을 때도 많아요. 또 SNS가 발달하면서 사진 공유 소셜 미디어를 통해 아이디어를 얻기도 합니다. 고객이 지명해서 찾아주시기 때문에 책임감 없이는 할 수 없는 직업이죠. 주말도 따로 없어요. 지금까지 일하면서 마음 놓고 제대로 푹 쉰 날이 없어 힘들 때도 있지만 그만큼 보람이 커요.”
-언제 가장 보람을 느끼나요.
“아무래도 오랜 고객을 볼 때 가장 보람을 느껴요. 20년 넘게 한결같이 찾아주시는 분들이 계세요. 중고등학생 때 엄마를 따라 처음 온 고객인데, 어느새 훌쩍 커서 결혼해 아기도 낳아 같이 데리고 오기도 해요. 돌잔치도 갔죠. 고객과 함께 성장해 간다는 게 좋은 것 같아요.”
-매출이 궁금한데요.
“헤어숍 전체 연 매출은 20억~30억원입니다. 한 달에 1000여명의 고객이 찾으세요. 개인 매출은 1억원 정도입니다. 연예인뿐 아니라 웨딩 촬영 등 특별한 행사를 위해 찾는 고객도 많아요.”
-앞으로 계획과 목표는요.
“후배 양성에 집중하고 싶어요. 현재 50여명에 가까운 직원을 관리하고 있어요. 리더로서 일에 대한 비전을 제시하고, 후배들이 더 편하게 일 할 환경을 만들어주고 싶어요. 다음 달부터는 상호명을 ‘밈(MIMM·Memory In My Mind)’로 바꾸고 매장을 이전할 계획인데, 다시 새롭게 시작하는 마음으로 전열을 가다듬고 일에 집중할 계획이에요.”
-미용을 하는 후배들에게 해주고 싶은 조언은요.
“코로나19 사태로 요즘 미용 업계가 전반적으로 침체됐습니다. 수요는 정해져 있는데 공급이 너무 많아요. 내부 경쟁도 치열해 정신·육체적으로 힘들어 하는 후배가 많아요.그래서 중간에 포기하는 사람이 많지만 용기를 주고 싶습니다. 당장 돈을 많이 벌겠다는 생각보다, 어디서든 쓰임 받는 헤어드레서로 최선을 다 하겠다는 마음가짐으로 일하면 좋을 것 같아요. 본인만의 경쟁력을 키워야 해요. 그러기 위해서는 기본기를 갖춰야 하죠. 감성과 아이디어만 풍부하다고 다 되는 건 아니에요. 미용 실력은 많이 할수록 늘어요. 노력해야 해요. 일을 즐기고 사랑하는 마음으로 꾸준히 노력하면 어느새 본인이 원하는 자리까지 올라가 있을 거예요.”
글 jobsN 임헌진
jobarajob@naver.com
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