서울시민 30% 이용 따릉이..전기자전거는 무기한 연기, 왜?

지난해 예정됐던 '전기 따릉이' 도입 무기한 연기
민간 모빌리티업체 반발·감염 위험성 등 영향
운영 적자 규모 100억..대형따릉이 도입 계획도

[이데일리 김기덕 기자] 서울시가 공공 전기자전거인 ‘전기 따릉이’ 출시를 전면 보류하기로 했다. 이미 지난해 코로나19 여파로 한 차례 연기된 바 있는 전기 따릉이는 민간업체와의 상생, 감염 위험도, 운영 수익 등의 문제로 도입이 순탄치 않을 전망이다.

3일 서울시에 따르면 올 상반기 37만7000명이 신규 회원으로 가입하면서 따릉이 누적 회원 수는 310만9000명으로 집계됐다. 서울시민 3명 중 1명은 따릉이 회원인 셈이다.

특히 지난해 코로나19 발생 이후 사회적 거리두기가 가능한 비대면 교통수단으로서 따릉이가 각광받고 있다. 실제 2010년 따릉이 도입 후 100만명의 따릉이 회원을 모집한 2018년 9월까지는 약 9년이 걸렸다. 이후 코로나 발생 이후인 2020년 5월 200만명 돌파, 이후 1년 만인 2021년 6월 300만명 등 회원 수 증가세가 갈수록 가팔라지고 있다.

시는 따릉이 이용자 수가 폭발적으로 늘자 지난해 상반기 전기 따릉이 500대를 도입할 계획을 세웠다. 기존 따릉이가 설치되지 않은 구릉지 등에 보다 빠르고 장거리 이동수단으로서 탁월할 수 있는 전기 따릉이를 설치하기로 한 것.

그러나 공공에서 전기자전거를 도입한다는 소식에 민간업체의 반발이 거셌다. 이미 대중화된 따릉이 명성을 등에 업고 공공 분야에서 저렴하게 전기자전거를 도입할 경우 민간업체가 설 자리를 아예 잃을 수 있어서다. 현재 카카오 자회사 카카오모빌리티가 전국에서 ‘카카오T바이크’를 운영하고 있으며, 차량공유업체 쏘카가 투자한 나이투원의 ‘일레클’도 서울 등 수도권과 세종 등에서 전기 자전거를 공급하고 있다.

서울시 관계자는 “따릉이의 보완재로서 저렴한 대여가격으로 전기자전거를 공급하려고 했지만, 모빌리티 분야 스타트업 등 민간업체가 더욱 어려울 수 있다는 지적이 많았다”며 “전동킥보드와 비슷한 전기자전거는 이동속도 때문에 헬멧 착용이 필수라 감염 위험성이 높다고 판단한 것도 도입을 전면 보류하기로 한 이유”라고 설명했다.

따릉이가 매년 외연 확장을 하고 있지만 운영 적자 규모가 갈수록 커지는 점도 시 입장에서는 부담이디. 따릉이는 2017년 42억원 2018년 67억원, 2019년 89억원, 2020년 100억원 등 적자 규모가 갈수록 커지고 있다. 이에 시는 수익성 개선을 위해 따릉이 이용연령을 하향(만15세→ 13세)하고 크기·무게를 줄인 새싹따릉이(20인치) 도입 등에 나섰다. 따릉이 이용증가에 맞춰 따릉이 대여소도 올해 500개소를 추가 설치해 총 3000개소를 운영할 예정이다.

서울시 관계자는 “오는 10월 께 새싹따릉이 3000여개를 추가 도입해 총 5000대를 운영할 예정”이라며 “일반인에 비해 체구가 큰 성인도 편리하게 사용할 수 있는 대형 따릉이도 수요가 충족된다면 도입할지 여부를 고민하고 있다”고말했다.

김기덕 (kiduk@edaily.co.kr)