민초단? 反민초단?..파이 음료 디저트 아이스크림 쏟아져 나온다

민트초코 줄여 '민초'라 약칭
개인에 따라 호불호 갈리며
민초단·反민초단까지 나와
인터넷서 유행할 만큼 인기
파이·음료·디저트·아이스크림..
업계, 관련 제품 출시 잇달아

연한 푸른색을 띠는 민트초코(줄여서 '민초') 앞에 중립은 없다. 시원하고 향긋한 민트가 달콤한 초콜릿과 어울린다는 '민초단' 아니면 치약 또는 파스를 먹는 느낌이라는 '반(反)민초단' 둘만 존재한다. 탕수육 찍먹(소스 찍어 먹기)·부먹(소스 부어 먹기) 논쟁만큼 민트초코에 대한 극단적인 호불호는 치열한 대립 구도를 만들며 인터넷에서 밈을 무한 생성하고 있다.

민트초코에 대한 호불호는 단순한 기호를 넘어서 인터넷에서 놀이로 자리 잡았다. "민초 좋아해?"는 어느 순간 인터넷에서 필수 질문으로 자리 잡았다. 이는 유명인도 피할 수 없다. 인터넷에는 아이유, 송중기, 임시완 등이 들어 있는 민초단 연예인과 방탄소년단 멤버 RM, 슈퍼주니어 멤버 규현 등이 포함된 반민초단 연예인이 리스트로 정리돼 있을 정도다.

민트초코는 민트와 카카오를 섞은 식품이다. 유럽에서는 카카오가 처음 들어온 16세기부터 카카오와 민트를 함께 먹었던 것으로 알려졌다. 카카오에 설탕이 들어간 초콜릿이 등장한 이후에는 민트와 초콜릿을 함께 먹는 민트초코가 등장하기 시작했다. 1973년 엘리자베스 2세 여왕의 딸인 앤 공주의 결혼에 사용할 디저트를 뽑는 대회에서 '민트 로열(Mint royale)'이라는 이름으로 출품된 민트초코 맛 아이스크림이 금상을 받으면서 민트초코는 전 세계적인 인기 맛으로 자리 잡기 시작했다.

민트초코의 인기는 단순히 인터넷 밈에서 끝나지 않는다. 반민초단은 부정하겠지만 민트초코는 인기 맛 중에 하나로 굳건하게 자리매김하고 있다.

배스킨라빈스가 지난 4월 신제품으로 출시한 '민트초코 봉봉'은 출시 20여 일 만에 누적 판매 200만개(싱글레귤러 기준)를 돌파했다. 이는 배스킨라빈스의 역대 신제품 중 같은 기간 가장 많은 판매량이다.

식품업계는 민트초코를 사랑하는 민초단을 잡기 위해서 앞다퉈 제품을 출시하고 있다. 오리온은 '초코파이 정(情)' '초코송이' '다이제씬' '다이제볼'에 민트를 넣은 여름 한정판 '오리온 민초단(민트초코단)' 4종을 출시했다. '초코파이 정(情) 민트초코'는 겉부터 속까지 민트로 무장한 푸른빛 민트파이다. 마시멜로 속에 민트크림을 넣고, 겉면을 민트로 덮어 완성했다. '민초송이'는 스테디셀러 초코송이에 민트를 입힌 과자로 소비자의 출시 요청이 가장 많았던 제품이다. 초코송이 초콜릿 상단 부분에 민트를 얹어 두 겹 민트초코 모자를 구현했다. 입안에 넣으면 덩어리째 씹히는 초콜릿과 달콤시원한 풍미가 매력이다. '다이제씬 민트초코'는 얇고 고소한 통밀 비스킷 위에 민트초코를 발랐고, '다이제볼 민트초코'는 동글동글한 다이제 쿠키에 밀크초콜릿을 한 번 입힌 후 민트로 덮었다.

파리바게뜨는 민트초코를 활용해 베이커리, 음료, 디저트 등 다양한 제품 라인업을 완성한 '쿨 민초 컬렉션'을 선보였다. '쿨 민초 컬렉션' 주요 제품은 부드러운 도넛빵 사이에 시원하고 달콤한 민트초코 크림을 듬뿍 넣은 '대세는 민초넛', 촉촉한 초코시트에 초콜릿칩과 민트향을 넣은 가나슈 크림을 샌드하고, 민트초콜릿 토핑으로 마무리한 '더 스퀘어 민트초코', 프랑스 정통 디저트 마카롱 사이에 시원하고 달콤한 민트초코 아이스크림을 가득 담은 '민트초코 마카롱 아이스크림' 등이다.

롯데제과도 민초단 소비자들의 지속적인 요청에 호응해 '롯샌 민트초코'를 여름 시즌 한정판으로 내놓았다. 롯데제과는 2013년 '롯데샌드 락'이라는 '민트초코맛' 비스킷을 처음 선보인 바 있으나, 당시에는 큰 호응을 얻지 못했다. 최근 '민트초코맛'의 유행이 다시 돌아오며 '민초단' 소비자들의 재출시 요구가 이어졌고, 롯데제과는 8년 만에 '롯샌 민트초코'를 출시했다. '롯샌 민트초코'는 예전 '롯데샌드 락'과 비교해 민트 함량을 4.6배 증량했으며, 민트크림 도포량을 10% 올리는 등 '민초단'을 위해 민트맛을 대폭 강화했다. 또한 비스킷 과자 부분에 준초콜릿 성분을 1.8% 포함해 한층 더 진한 초콜릿 풍미를 느낄 수 있도록 개선했다.

서울우유도 민초단 사로잡기에 나섰다. 서울우유의 '서울우유 민트초코라떼'는 서울우유 전용목장에서 선별한 국산 원유에 저온에서 단시간 추출해 깊고 풍부한 콜드브루 커피와 상쾌한 프리미엄 페퍼민트 원료를 더해 고급스러운 민트초코 맛을 구현해냈다. 부드러우면서도 진한 초콜릿의 달콤한 맛과 함께 입 속 가득 퍼지는 민트의 은은한 향이 특징이다. 민트초코는 특히 트렌드에 민감한 2030 젊은 여성들의 선호도가 높은 만큼 제품 패키지도 민트색상과 옅은 핑크색을 바탕으로 시원한 민트초코 아이스크림을 연상케 하는 귀여운 일러스트를 적용해 감각적으로 표현해냈다. 더불어 300㎖ 대용량 패키지를 채택해 맛은 물론 가성비까지 겸비했다.

공차코리아는 '민트초코 3종'을 출시하며 여름 무더위를 공략한다. '민트초코칩 밀크티+펄'은 시원한 민트초코 밀크티에 타피오카 펄, 초콜릿칩을 더한 음료다. 상쾌한 민트와 쫀득한 펄, 달콤하게 씹히는 초콜릿칩을 한 번에 즐길 수 있다. '민트 팝핑 초코 스무디'는 시원한 민트초코 스무디에 팡팡 터지는 팝핑 토핑이 어우러진 시즌 한정 스무디다. 알록달록한 2가지 컬러의 팝핑 토핑을 더해 한 입 마시는 순간 입 안에서 팡팡 터지는 독특한 식감으로 색다른 재미를 선사한다. '초코바른 민트 쿠키 스무디'는 지난해 많은 사랑을 받았던 '민트 쿠키 스무디'에 공차만의 '초코바른'을 더해 만든 메뉴다. 시원한 민트초코 스무디에 바삭 달콤한 쿠키, 컵 벽면에 발린 초코바른을 더해 다채로운 식감을 느낄 수 있다.

인스턴트 원두커피도 민트초코가 열풍에 탑승했다. 동서식품에서 출시한 '카누 민트초코라떼'는 기존 인스턴트 원두커피시장에 없던 새로운 맛으로 달콤한 초콜릿과 청량하고 상쾌한 민트향이 어우러진 독특한 풍미가 특징이다. 페퍼민트 추출물과 코코아, 라테 크리머가 어우러져 따뜻하게는 물론 얼음과 함께 차갑게 즐겨도 좋은 제품이다.

이랜드이츠에서 운영하는 대표 뷔페 브랜드 애슐리퀸즈도 '무제한 새우&민트초코 축제' 시즌에 돌입하며 민초 유행에 뛰어들었다. 애슐리퀸즈는 다양한 새우·시푸드 메뉴와 더불어 BIG 민트초코 오예스, 민트 바크 초콜릿, 더블 민초 아이스크림, 오이 민트 모히토 등으로 구성된 디저트 메뉴를 포함해 총 30종의 신메뉴를 선보였다. 'BIG 민트초코 오예스 케이크'는 이번 시즌 대표 상품으로 애슐리와 해태제과가 협업해 개발한 메뉴다.

[강민호 기자]

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