쓰레기로 만든 바비인형, 페트병 레고.. 착한 장난감 뜬다

플라스틱 배출 주범으로 꼽히는 완구업계 '친환경 열풍'

해양 플라스틱 쓰레기를 활용해 만든 바비 신제품 '바비는 바다를 사랑해'. /마텔

덴마크의 조립식 장난감 레고는 지난달 말 재생 플라스틱으로 만든 브릭(조립 부품) 시제품을 공개했다. 버려진 병에서 추출한 플라스틱을 원료로 만든 브릭은 기존 브릭과 생김새, 질감에서 다를 게 없다. 1리터 페트병의 경우 약 10개의 표준 레고 브릭을 만들 수 있다. 지난달엔 다국적 완구 기업인 마텔이 바다에 떠다니는 플라스틱 쓰레기를 재활용해 만든 바비인형 신제품 ‘바비는 바다를 사랑해’를 출시했다. 마텔은 인형 출시와 함께 ‘바비가 전하는 지구를 지키는 방법’이라는 주제의 유튜브 동영상도 제작했다.

플라스틱 배출의 주범 중 하나로 꼽힌 완구업계가 변하기 시작했다. 환경 등 가치소비를 중시하는 MZ세대가 소비의 주력으로 등장하는 데 맞춰 세계적인 장난감 업체들이 기존 플라스틱 대신 친환경 재활용 소재를 사용하고 포장재에서도 비닐을 없애기 시작했다. 국내에서도 장난감을 고쳐주는 장난감 병원이 생겨나고 플라스틱 소재를 쓰지 않는 장난감이 인기를 얻고 있다.

◇버려지는 플라스틱 30%가 장난감

완구업계에서 친환경 소재를 개발하기 시작한 것은 폐(廢)플라스틱 배출에서 장난감이 차지하는 비율이 크기 때문이다. 현대자동차그룹이 투자한 폐장난감 재활용 업체 그린무브연구소에 따르면 버려지는 플라스틱 중 장난감이 차지하는 비율은 30% 정도로 추산된다. 게다가 플라스틱 장난감은 플라스틱 물병이나 비닐과 달리 단일 소재로 만들어지지 않아 재활용도 안 된다. 장난감을 분해할 때 나오는 소재는 평균 12개가 넘는다. 플라스틱 장난감은 결국 소각이나 매립된다.

매년 10만톤 분량의 브릭을 생산하는 레고는 2030년까지 친환경 제품을 만든다는 목표를 세웠지만 플라스틱을 대체할 소재를 찾지 못해 어려움을 겪어왔다. 지난 3년간 레고는 재료과학자와 공학자를 데리고 지속 가능 소재 개발을 위해 250가지가 넘는 페트 플라스틱과 수백 가지의 플라스틱 대체제로 실험을 거듭한 끝에 최근 시제품을 내놨다. 재생 플라스틱 브릭이 제품으로 출시되는 데는 18~24개월 정도가 걸릴 예정이다.

자동차 장난감으로 유명한 ‘매치박스’도 지난 4월 재활용 재료를 사용해 만든 ‘테슬라 로드스터’의 미니 버전을 처음으로 선보였다. 99% 재활용된 아연과 플라스틱 소재로 만들어졌고, 나머지 1%는 스테인리스 스틸이 추가된 것으로 알려진다.

페트병(왼쪽)에서 추출한 플라스틱(가운데)으로 만들어진 레고 브릭. /레고

마텔은 지난 5월부터 오래된 장난감를 회수하고 재사용하기 위한 프로그램 ‘마텔 플레이백’도 시작했다. 예를 들어 바비를 마텔에 보내면 이를 재활용 플라스틱으로 바꿔서 다른 장난감으로 만들어준다. 마텔의 경쟁사인 해즈브로도 최근 2022년까지 제품 포장에 들어가는 플라스틱을 줄여나가겠다고 밝혔다.

완구 업계 관계자는 “어려서부터 환경의 중요성을 교육받은 MZ세대는 기후 변화와 탄소중립 등 사회적 이슈에 더 민감하다'면서 “기업 입장에서도 탄소배출을 줄이기 위해 소재 재활용에 사활을 걸고 있다”고 말했다.

◇국내에서도 비(非)플라스틱 장난감 인기

플라스틱을 사용하지 않은 장난감을 찾는 경우도 늘어났다. 지마켓에 따르면 모래놀이의 올 상반기 판매량은 3년 전 동기 대비 18%가 늘었고, 점토놀이는 같은 기간에 348% 증가했다. 더 이상 고무를 생산할 수 없는 고무나무만을 재료로 쓰는 나무장난감 플랜토이즈나 종이 조립 장난감 FPF도 최근 판매가 급증하고 있다.