[한호일보XJOB화점 / 도전하는 사람들] '숨탄것들' 프로젝트 진관우 작가
“2년 전인 2019년 4월에 서울대공원을 갔는데, 어떤 남자분이 비버를 가리키면서 자신 있는 말투로 친구들에게 이렇게 말하더라고요. ‘저게 수달인데, 외래종이라서 없애야 되는 거야’라고요. 한마디로 충격이었습니다.”
이 날 목격한 잘못된 주장은 훗날 ‘작가 진관우’를 탄생시킨 계기가 됐다. 수달과 비버를 혼동한 것은 둘째치고서라도, 깨끗한 환경에서만 서식하는 수달은 외래종이 아니라 천연기념물 제330호 멸종위기종이다. 진 작가는 한글의 아름다운 형태를 활용해 동물 일러스트를 제작하여 환경 문제에 경각심을 일깨우는 ‘숨탄것들’ 프로젝트를 전개하고 있다.
‘숨탄것들’ 이라는 이름의 뜻은 무엇인가요.
“들이마시는 ‘숨’, 어떠한 능력을 지니고 태어났다(타고났다)는 뜻의 ‘타다’에 명사 ‘것’을 합친 이름입니다. 숨을 타고난 것, 즉 여러 동물을 통틀어 일컫는 순우리말이죠. 여기에 복수 형태인 ‘들’이라는 조사를 붙여서 프로젝트명을 만들었습니다. 쉽게 말하면 ‘동물들’이라는 뜻이에요.”
진관우 작가가 동물을 각별히 사랑하게 된 것은 다섯 살 때부터였다. 할머니가 생일선물로 사 주신 동물 모형을 갖게 된 뒤 각양각색의 동물 친구들에게 매력을 느끼기 시작했고, 자연스럽게 동물보호 활동을 하게 됐다고. 대학 시절에는 ’SOIL 천연기념물 지킴이단’, ‘멸종 위기 동물보호 소모임 the라온하제’, 국립공원공단 주관 보호 지역아카데미 등에서 활동했다.
2019년 서울대공원에서 목격한 일을 계기로 진 작가는 ‘잘못된 지식이 더 많은 동물을 멸종위기로 몰아넣고 있는 게 아닐까’라는 생각을 갖게 됐다. 그는 지구에서 사라질 위험에 처한 동물들을 그림으로 알리고 동물들이 우리의 삶과 어떤 관련이 있는지 SNS를 통해 홍보하고 있다.
한글로 동물을 표현하겠다는 아이디어는 어떻게 시작된 건가요.
“시작은 정말 우연이었어요. 제가 처음 그린 ‘한글 동물’은 반달가슴곰인데요. 심심해서 반달가슴곰 그림을 그리다가 곰의 귀와 한글 자음 ㅂ 모양이 상당히 닮았다는 걸 발견했어요.
그 아이디어를 활용해서 그림을 하나 그리고 나니 ‘이것(한글로 동물 표현하기)을 내 작품 활동의 정체성으로 잡고 그림을 그리면 개성 있는 작품들이 나올 수 있겠다’는 생각을 하게 됐죠. 많은 분들께 멸종위기 동물 문제도 알리고, 동시에 한글의 아름다움까지 전할 수 있을 거라고 예상했어요.
그림을 그릴수록 우리나라뿐만 아니라 세계의 더 많은 동물을 보호하고 싶은 마음이 커져서 지금은 전 세계 동물로 확장해서 그리고 있습니다. 특히 최근 산불 때문에 위기에 처한 호주의 코알라와 쿼카를 그린 작품은 유독 많은 사랑을 받았습니다.”
진관우 작가의 ‘본업’은 바이오환경과학 전공 학생이다. 미술전공자도 아니고 디자인을 제대로 배운 적도 없지만 ‘기록’을 위해 그림을 그리다 보니 점점 좋아하게 됐다고. 그는 지금 자신이 그리는 그림들이 누군가의 기억에서 잊혀진 동물을 다시 끄집어내고, 언젠가는 작은 역사가 될 수 있을 거라고 믿고 있다.
그림 그릴 때는 어떤 도구를 쓰시나요.
“평소에는 컴퓨터를 써요. 마우스로만 그렸었는데, 지금은 개인적 상황 때문에 휴대폰으로 그리고 있습니다. 보통 일러스트 툴로 작업을 할 때는 동물 한 마리당 최소 2시간은 걸렸어요. 그림을 그리고 내부를 채우는 작업에 꽤 시간이 걸렸는데요. 지금은 갤럭시 노트20과 S펜을 써서 그립니다. 편하긴 한데 픽셀 문제 때문에 일러스트만의 깔끔함이 덜한 건 아쉽습니다.”
생동감 넘치는 한글의 매력 살려 동물 표현
한글의 심미성을 잘 살린 작업이라는 생각이 듭니다.
“한글의 정말 좋은 점은 음절 하나하나가 초성, 중성, 종성으로 분리될 수 있어서 글씨체가 다양해져도 쉽게 한 단어로 유추할 수 있다는 점이에요. 최대한 동물 털 느낌을 살리기 위해 글씨체를 다양하게 표현하고 있습니다. 수염이나 가시가 있는 동물은 직선이 뚜렷한 자음과 모음을 적극 활용하고, 눈 부분은 ㅇ, ㅎ, ㅁ, ㅂ, ㅍ 등 가운데에 공간이 있는 글자가 위치하도록 배치해요. 이렇게 하면 좀 더 생생하게 눈을 표현할 수 있습니다.”
‘한글 동물’ 그림에서 표현하고자 하는 포인트가 있다면?
“멀리서 보면 동물 그림인데 가까이서 보면 그 동물 이름이 빼곡하게 적혀 있잖아요? 우리가 이 동물들의 이름을 많이 기억하고 불려 주어야 이 친구들이 우리 곁에 남아 있을 수 있습니다. 음소는 단어를 구성하는 가장 작은 단위이지만 그 중 하나라도 사라지면 의미가 달라지게 됩니다. 환경 문제도 그렇습니다. 이 커다란 생태계에서 생물들이 하나씩 사라져 간다면 결국 멸종의 길로 갈 수밖에 없어요. 우리가 돌보고 보호하지 않는다면 결국 사라져 간다는 문제의식을 표현했습니다.”
진 작가는 ‘그림이 예쁘다’, ‘잘 그렸다’는 댓글보다 ‘(나 스스로를) 반성하게 되었다’, ‘몰랐던 사실이다’라는 댓글에서 더 큰 힘을 얻는다고 말했다. 자신의 작업이 누군가에게 한 번쯤 다시 생각할 기회를 만들어 주었다는 사실에서 보람을 느끼기 때문. 덕분에 이제는 단순한 취미 영역을 넘어 환경보전에 이바지하고 있다는 사명감을 갖게 됐다.
‘숨탄것들’ 프로젝트를 통해 생긴 목표가 있나요.
“우선 많은 분들이 사용하는 제품과의 콜라보레이션을 통해서 멸종위기 동물 문제를 더 널리 알리고 싶습니다. 동물 보호 활동을 하는 곳에 실제로 방문하여 제 그림과 자체 제작한 옷을 기부하고 싶고요. 그간의 비영리단체 활동을 통해서 1년에 한 동물을 타겟으로 잡고, 집중적으로 보호하기 위한 프로젝트를 진행하고 있는데요. 생물 다양성을 지키기 위해 노력하는 분들께 감사의 표시를 하고 싶습니다. 마지막으로는 멸종 위기 동물에 관한 책을 내고 싶어요.
지금도 생물 다양성은 점점 감소하고 있고, 다양한 위협들이 많은 ‘숨’들을 앗아가고 있습니다. 함께 살아가는 세상이니 우리 곁에 있는 이 동물들에게 더 많은 관심을 부탁드립니다. 제 그림과 글을 보고 여러분의 일상에서 잠깐이나마 동물 친구들을 기억하고 이야기해 주신다면 좋겠습니다.”
호주한호일보 김형주 기자 julie@hanhodaily.com
동아닷컴 JOB화점 이예리 기자 celsetta@donga.com