장내 유익균 늘리고 싶다면? 호두, 오메가-3 ALA 섭취가 관건

보건복지부는 ‘혈관 건강을 위해 기억해야 할 대표적인 혈관 숫자’로 혈압 120mmHg 미만, 혈당 100mg/dL 미만, 콜레스테롤 200mg/dL 이하를 제안했다. 콜레스테롤 수치가 이를 넘으면 혈전이 잘 생기고 이것이 뇌혈관을 돌다가 막히면 뇌졸중을, 심장혈관을 발생시키거나 심근경색 등이 생길 수 있어 관리가 필요하다.

호두 섭취 시 혈압 및 콜레스테롤 개선을 돕는 장내 세균이 풍부해져 심장 건강에 긍정적인 영향을 미칠 수 있다는 임상 실험 결과가 영양 학술지(the Journal of Nutrition)에 발표되었다.

미국 펜실베이니아 주립 대학교와 주니아타 컬리지의 공동 연구로 진행된 이번 실험은 심장 질환 위험이 있는 과체중 또는 비만(BMI 지수 25.0~39.9 kg/m2)군에 속해 있는 30~65세의 참가자 42명을 대상으로 진행했다.

호두

우선, 동일한 조건에서 실험을 진행하고자 모든 피실험자는 일반적인 서양식 식단(탄수화물 48%, 단백질 17%, 지방 35%, 포화 지방 7%)을 2주간 섭취했다. 다음, 피실험자를 세 그룹으로 무작위로 나눈 후 포화 지방 대신 각각 ‘호두’, ‘오메가-3 ALA 함유된 식물성 기름’, ‘오메가-9 올레익산이 함유된 식물성 기름’의 식단을 6주간 섭취하도록 했다.

모든 참가자는 각 개입 사이에 평균 22.8일의 휴식 기간이 포함된 6주간의 식단을 따랐다. 또한 심장 건강의 기준이 되는 혈압, 콜레스테롤뿐만 아니라 소화기에 서식하는 미생물 지수도 식단 전과 후를 기준으로 측정되었다.

그 결과, 일반적 미국식 식단과 비교했을 시, ‘호두’ 및 ‘오메가-3 ALA 함유된 식물성 기름’을 섭취한 피실험의 장내 세균이 유익한 쪽으로 변화하였음을 확인할 수 있었으며, 이는 ‘오메가-3 ALA’의 긍정적인 역할이 있었음을 시사한다고 연구진은 밝혔다. 더불어 ‘호두’ 식단만 진행한 피실험자의 경우, 심혈관 건강을 개선에 도움을 주는 엘라기탄닌(ellagitannins) 등 특정 종의 박테리아가 많아졌음을 확인할 수 있었다.

다만, 이번 연구는 다른 과학적 연구와 마찬가지로 몇 가지 연구적 한계를 고려할 필요가 있다. 장내 세균의 기능적 능력을 평가하기 위해서 사용할 수 있는 이차적 대사 산물은 평가하지 않았으며, 또한 장내 세균총에 영향을 줄 가능성이 있는 ALA에서 EPA로의 변환도 평가하지 않았기 때문이다. 게다가, 분변 샘플은 장내 환경 전체를 대표하는 것이 아닌 경우가 있다. 이는 식사, 약물요법, 라이프스타일 및 기타 요인에 따라 개인 간에 크게 다르기 때문이다. 이러한 이유 때문에, 더욱 광범위한 집단을 통한 결과를 밝혀내려면 대규모의 장기적인 연구가 필요하다.

이보미 하이닥 건강의학기자 bom@mcircle.biz

건강을 위한 첫걸음 - 하이닥 ⓒ ㈜엠서클, 무단 전재 및 재배포 금지