72년 만에 사라지는 '헌병'.. '군사경찰'로 명칭 바꿔

판문점 군사정전위 회담장에서 남한 경비병이 경계 근무를 서고 있다. 연합뉴스

군내 범죄예방과 수사를 담당해온 헌병(憲兵)이 군사경찰로 이름을 바꿨다.

군에서 헌병 명칭이 사라지기는 1949년 ‘헌병령’ 공포이후 72년 만이다.

국방부는 5일 “헌병을 군사경찰(Military Police)로 이름을 바꾸는 내용의 군사법원법 개정법률이 어제 관보에 고시됐다”면서 “오늘부터 헌병이란 명칭 대신 군사경찰로 부른다”고 밝혔다.

그동안 군은 '헌병'이 일제강점기 일본군의 헌병을 연상시킨다는 등의 지적에 따라 명칭 변경을 추진해왔다. 과거 일본 헌병대는 일반경찰의 공안업무외에 치안유지와 사상단속을 이유로 온갖 국민생활을 간섭해 악명이 높았다. 우리나라도 고종황제 때 일본식 모델인 헌병을 토대로 헌병사령부를 설치했다가 1907년 일제에 의한 대한제국 군대가 강제 해산되자 폐지했다

이후 1948년 12월 15일 국방경비대 예하 군기병을 헌병으로 개칭하고 헌병병과가 창설됐다.

국방부 조사본부 관계자는 “헌병이란 명칭은 우리보다 앞서 1870년대부터 일본에서 먼저 사용해 부정적인 이미지가 현재도 남아 있다”라면서 “헌병이란 의미가 법 집행, 즉 수사에만 한정되어 있어 현재의 다양한 임무를 수행하는 병과의 정체성을 정확하게 표현하지 못했다”고 개정 배경을 설명했다.

이에따라 국방부 조사본부는 헌병 표지를 군사경찰로 교체하는 작업을 진행 중이다. 육군 군사경찰 마크도 기존 ‘육모방망이’를 빼고 권총 두 자루와 칼 형상의 새로운 마크로 교체했다.

박병진 기자 worldpk@segye.com