유해성분 없는 콘택트렌즈 보존액 '네오플러스골드' 인기

K-POP 한류가 지속이 되면서 관련 미용산업의 매출이 급증하고 있다. 그중에서도 최근 컬러 콘택트렌즈시장이 국내외에서 인기를 끌며 성장하고 있다.

콘택트렌즈산업은 시력교정과 미용렌즈 산업으로 나뉜다. 안구의 각막에 직접 착용해 시력을 교정하는 콘택트렌즈를 제조·판매하는 산업이다. 또 최근에는 패션 컬러 콘택트렌즈사업으로 인기를 끌며 10~20대 여성을 중심으로 크게 성장했다.

국내 렌즈시장은 2013년 공급가 기준 2200억원 정도로 추정된다. 시장규모는 단기착용 렌즈의 사용인구가 증가하면서 매년 10% 이상의 성장을 유지하고 있다. 다국적기업들이 시장의 80% 이상을 선점하고 ‘네오비젼’과 ‘인터로조’를 비롯한 국내 제조기업들이 점차 성장하는 추세다.

국내에서 렌즈 사용이 점차적으로 늘면서 콘택트렌즈 보존액 사용량과 매출액도 점차적으로 증가했다. 하지만 지난해 발표한 을지대 연구진의 한 논문이 언론에 알려지면서 렌즈 사용자들의 마음을 불안하게 한다.

지난해 을지대 연구진은 ‘소프트 콘택트렌즈용 다목적용액의 각막상피세포 독성평가’라는 논문을 발표했다. 이 논문은 안경 광학 분야의 권위 있는 학술지인 한국안광학회지에도 실리며 각 언론사의 주목을 받았다. 연구 결과 콘텍트렌즈 다목적용액에서 염산폴리헥사메틸렌비구아니드(PHMB)라는 물질이 검출됐다.

가습기 살균제와 공기청정기 필터에 사용된 폴리헥사메틸렌구아니딘(PHMG)과 구조식상 약간의 차이가 있을 뿐 효능과 부작용은 거의 같다. 연구진은 각막상피세포를 배양해 시중에 유통 중인 다목적용액 6종(바이오트루, 리뉴프레쉬, 옵티프리익스프레스, 리뉴센서티브, 아큐파이, 프렌즈엠피파이브)에 대해 독성을 실험했다.

실험 결과 저농도에서는 각막상피세포에 영향이 나타나지 않았지만 고농도에서는 세포의 자살을 유발하고 생존율을 저하시키는 것으로 나타났다.

실험 대상의 다목적용액 중 PHMB가 포함된 것은 프렌즈엠피파이브 제품이다. 바이오트루에는 폴리아미노프로필비구아니드(PAPB), 폴리쿼드, 리뉴프레쉬에는 PAPB, 옵티프리익스프레스에는 폴리쿼드, 리뉴센서티브에는 PAPB, 아큐파이에는 폴리헥사나이드 등의 살균제가 포함됐다.

일각에서 PHMB를 콘택트렌즈용으로 사용되는 것에 대한 학계의 경고에도 불구하고 식약처가 이를 묵인하고 있다는 지적이 나왔다.

이에 대해 식약처는 “PHMB를 원료로 사용한 콘택트렌즈 관리용품은 안전성·유효성 심사를 거쳐 콘택트렌즈 관리에 사용할 수 있도록 허가된 의약외품”이라며 “제품에 기재된 용법·용량, 사용상의 주의사항에 따라 사용하면 안전하다”고 설명했다.국내에서 시판되는 제품은 PHMB가 0.00002∼0.0006% 수준으로 함유(주성분)됐다. PHMB가 함유된 콘택트렌즈 제품은 미국, 유럽, 일본 등에서도 콘택트렌즈의 살균소독 및 단백질 제거의 용도로 널리 사용된다.

하지만 환경부는 2014년 PHMB가 인체에 악영향을 미칠 수 있다고 경고하며 가습기 살균제 사태 이후 CMIT, MIT 등과 함께 유독물로 지정했다. 방향제, 탈취제 원료로 사용하는 것도 금지했다. 정부 부처가 같은 물질에 대해 다른 목소리를 내다보니 소비자의 혼란을 가중시킨 것이다.

소비자들은 보존용액중 PHMB나 폴리쿼드 성분이 들어가지 않은 용액을 찾다 보니 최근 네오비젼이 출시한 콘택트렌즈 보존액 ‘네오플러스골드’가 큰 주목을 받다. 네오비젼은 최근 연예인 콘택트렌즈로 큰 주목을 받는다. PHMB나 폴리쿼드 성분이 들어가지 않은 보존용액, 네오플러스골드를 선보인 것으로 알려지면서 소비자들의 주문이 잇따르고 있다.

네오플러스골드는 실용신안 출원을 마친 원터치 개폐형 이중캡이 적용된 제품이다. 원터치 개폐형 이중캡은 세척액 사용 시 용액이 새면서 발생하는 세균 증식을 방지한다.

네오비젼은 현재 동국제약에 PHMB나 폴리쿼드 성분이 들어가지 않은 콘택트렌즈 보존액을 납품하고 있다. 이러한 소식이 소비자들의 입소문을 타고 현재 이마트나 다이소등에서 큰 인기를 얻고 있다.

한편 안영진 식약처 의약외품정책과장은 “앞으로 소비자가 안심하고 콘택트렌즈관리용품을 사용할 수 있도록 지속적으로 관리할 계획”이라고 말했다.

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실시간 재테크 경제뉴스│창업정보의 모든 것박성필 기자
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