'웃고 춤추고 오버하고'..카카오톡 이모티콘 진화 5년

국내 대표 모바일 이모티콘 장터 열어..한국인 5분의 1 넘게 구매 경험

(서울=연합뉴스) 김태균 기자 = 한국의 대표 모바일 메신저 이모티콘 장터인 '카카오 이모티콘 스토어'가 29일 개장 5주년을 맞았다.

이 스토어는 '국민 메신저' 카카오톡의 이모티콘을 사고 선물하는 공간으로 '카카오 프렌즈' '뿌까' 등 수많은 히트작을 배출했다.

이곳에서 이모티콘을 산 고객은 누적 1천400만명으로 대한민국 인구의 5분의 1을 훌쩍 넘는다.

카카오에 따르면 카카오 이모티콘 스토어는 2011년 11월29일 '아이템 스토어'라는 이름으로 문을 열었다.

스토어는 이듬해인 2012년 11월 '카카오 프렌즈'란 캐릭터 이모티콘 묶음을 선보이며 인기가 급등했다.

복숭아 '어피치', 토끼 옷을 입은 단무지인 '무지' 등 귀여운 캐릭터 덕분에 이후 카카오톡과 카카오 회사 전체의 상징이 됐고, 인형·문구·가정용품 등 전용 상품을 파는 오프라인 가게도 생겼다.

스토어는 이후 실제 연예인이 재미있는 동작을 보여주는 '리얼콘'(2014년 11월 출시), 카카오톡 대화창을 뒤덮는 대형 이모티콘인 '액션콘'(2015년 4월) 회사가 홍보용으로 쓸 수 있는 '비즈 이모티콘'(올해 1월) 등을 출시하며 상품 범위를 꾸준하게 넓혔다.

누적 고객수는 2013년에는 500만명이었다가 2014년 720만명, 2015년 1천만명, 올해에는 1천400만명에 달했다.

최대 효자 상품인 '카카오 프렌즈'를 제외하고 스토어에서 제일 많이 팔린 이모티콘은 여자아이 모양의 '쥐방울은 애교쟁이'였다.

웹툰 '나이스진타임'의 캐릭터를 활용해 감정을 장난스럽게 표현한 '오버와 액션을 그대에게'와 햄스터 캐릭터인 '에비츄'가 등장하는 '갖고 싶다 너 애교쟁이 에비츄'가 이어 판매량 2위와 3위였다.

이모티콘은 동시대 유행을 보여주는 '풍향계'이기도 했다.

스토어 초창기인 2012년에는 유명 PC 플래시 애니메이션인 '뿌까' 등이 대세 이모티콘이었고 2014년에는 지상파 육아 프로그램에서 '깜짝' 스타가 된 배우 송일국의 아들 '삼둥이'와 방송인 추성훈의 딸 추사랑이 인기 이모티콘으로 부상했다.

작년 이례적 인기를 끈 이모티콘으로는 '백세인생'이 있다.

백세인생은 가수 이애란의 트로트 곡으로 애초 노래 공연 장면을 포착한 인터넷 '짤방'(재미있는 사진)이 인터넷 커뮤니티 등에서 유행이 됐다가 카카오톡으로까지 진출했다. 인생을 여유 있게 돌아보는 재치있는 가사와 '덩실덩실' 율동 덕에 해당 이모티콘도 남녀노소를 불문하고 큰 사랑을 받았다.

카카오 관계자는 "카카오 이모티콘 스토어가 나오기 전에는 싸이월드 등을 중심으로 PC 아이템 장터는 많았지만, 스마트폰 분야는 불모지에 가까웠다. 모바일 아이템을 사고 선물하는 생태계를 키워왔다는 점에서 국내 IT(정보기술) 역사에서 작지 않은 의의가 있다고 본다"고 설명했다.

tae@yna.co.kr

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