조현병 환자가 최근 5년간 7% 증가했다. 하지만 치료를 받지 않은 환자가 더 많을 것으로 추정된다.
국민건강보험공단은 조현병으로 진료 받은 환자가 2012년 10만980명에서 2017년 10만7662명으로 증가했다고 23일 밝혔다.
성별로 남성은 2012년 4만8751명에서 2017년 5만129명으로 1378명 증가했고 여성은 2012년 5만2229명에서 2017년 5만7533명으로 5304명 증가했다.
국민건강보험 일산병원 정신건강의학과 이정석 교수는 "조현병의 유병률은 지리, 문화적 차이와 관계없이 전 세계적으로 인구의 1% 정도로 일정하게 나타나고 있다"며 "이를 통해 볼 때 우리나라에서도 약 50만 명 정도의 환자가 있을 것으로 예상된다"고 설명했다.
최근 5년간 환자가 증가한 것도 실제로 환자가 늘었다기보다는 조현병 치료의 필요성에 대한 인식이 향상되면서 의료기관에서 치료받는 환자가 늘어난 것으로 분석했다. 조현병(정신분열증)은 망상, 환청, 와해된 언어, 정서적 둔감 등의 증상과 더불어 사회적 기능에 장애를 일으킬 수도 있는 질환이다. 보통 15~25세에 발병하며 평균 발병연령은 남자에서 18세, 여자에서 25세 정도로 알려져 있다. 40대 이후에 조현병이 처음 발병하는 경우는 드물다.
연령대별 진료현황을 살펴보면 40대 2만8694명(26.7%)가 가장 많았고 50대 2만3066명(21.4%), 30대 2만589명(19.1%) 순으로 나타났다. 여성과 남성 모두 40대가 가장 많은 비중을 차지했다.
이 교수는 "40대 환자가 가장 많이 보이는 것은 40대 이전에 조현병 발병한 환자들이 이후에도 계속 치료를 받으면서 축적된 결과"라며 "조현병 환자들은 정상인에 비해 15년 정도 기대수명이 짧은 것으로 알려져 있으며 이로 인해 고령층에서도 조현병 환자가 적은 것으로 보인다"고 설명했다.
조현병은 조기에 진단해 치료를 받으면 별다른 장애 없이 사회로 복귀가 가능한 질병이다. 하지만 너무 늦게 치료를 시작하거나 치료를 중단해서 재발한 경우에는 그만큼 치료효과가 떨어질 수 있다.
