손발톱 흑색·갈색선 폭 3mm 이상·색조 다양하면 '흑색종 의심할만'

서울대병원 문제호 교수팀, 조기진단법 개발
조직검사 통증·손발톱 영구변형 최소화 효과

[서울경제] 손발톱에 생긴 흑색 또는 갈색 선이 악성도가 높은 피부암인 흑색종인지 여부를 조기에 선별할 수 있는 방법을 국내 연구진이 처음으로 개발했다.

이에 따라 흑색종 진단에 필수적이지만 손발톱 조직을 떼어내야 하기 때문에 통증이 심하고 검사 이후 영구적 손발톱 변형 위험이 높은 조직검사(생검)를 최소화할 수 있게 됐다.

27일 서울대병원에 따르면 피부과 온정윤 임상강사·문제호 교수팀이 지난 2013년 9월~2017년 7월 서울의 대학병원에서 흑색종(19명) 및 양성 흑색조갑증(26명) 진단을 받은 45명에 대한 비교연구를 통해 흑색종 진단예측점수 모델을 만들었다.

피부확대경(dermoscopy)으로 확인한 손발톱 흑색·갈색선의 폭이 3㎜ 이상인 경우, 다양한 색조를 띠는 경우, 비대칭성을 보이는 경우, 경계가 불분명한 경우, 주변 색소침착이 있는 경우에는 흑색종을 의심해 볼 수 있는 것으로 나타났다.

왼쪽 손톱은 세로 방향으로 폭 2㎜ 안팎의 밝은 갈색 띠가 보여 양성 흑색조갑증, 오른쪽은 폭 10㎜ 이상의 다색성(진한·연한 갈색) 색소침착과 비대칭·경계퇴색의 특징을 보여주는 흑색종 환자의 손톱.

이 모델의 정확도는 민감도(흑색종을 흑색종으로 판정) 89%, 특이도(양성 흑색조갑증을 양성으로 판정) 62% 수준이었다. 피부확대경, 특히 편광피부확대경은 피부 표면에서 발생하는 빛 반사를 줄여 상부 진피의 변화까지 관찰할 수 있어 흑색종 감별에 유용하다.

흑색조갑증은 대부분 양성 병변으로 손발톱(조갑) 기질의 멜라닌 세포 활성화, 피부색소를 만드는 멜라닌 세포의 과증식, 멜라닌 색소를 생성하는 병원균의 침입으로 생긴다. 손발톱 무좀, 손톱 물어뜯기 등 반복되는 물리적 자극, 임신, 외상, 갑상선·부신 등 내분비계 질환, 사마귀, 에디슨병·쿠싱병 같은 전신질환이나 약물·광선·방사선치료로 인해 생길 수 있다. 대부분 증상은 없고 양성인 경우 치료하지 않아도 된다. 그러나 흑색종이 원인일 경우 수술해야 하므로 정확한 진단이 필요하다.

흑색종은 멜라닌 세포가 암세포로 변해 점차 커지면서 주변 조직을 파괴한다. 진단이 지연될 경우 치료가 어렵고 다른 조직·장기로 전이돼 사망에 이를 수 있다. 초기에는 손발톱에 흑색·갈색선이 생기는 것 말고는 특별한 증상이 없어 진단이 늦어지는 경우가 많다. 한국인 등 동양인은 손발톱이나 손·발바닥에 많이 나타나는 경향 있어 더욱 주의해야 한다.

온정윤 임상강사는 “이번 연구는 피부확대경을 통해 ‘손발톱 흑색종’을 선별할 수 있는 가능성을 제시했다”며 “향후 대단위 환자군을 포함한 추가 연구가 필요하다”고 했다. 문제호 교수는 “흑색종을 진단하기 위해서는 현재 손발톱 조직검사가 필수적이지만 통증이 심하고 영구적 손발톱 변형이 발생할 위험이 높다”며 “따라서 조직검사가 꼭 필요한 환자인지 여러 요소를 생각해야 한다”고 설명했다.

흑색종은 피부색이 밝은 인구가 많은 뉴질랜드·호주·스위스·네덜란드·미국 등에서 발생률(인구 10만명당 약 36~14명)이 높다. 국내에서는 드문 암이지만 1999~2002년 총 941건에서 2011~2014년 2,118건으로 증가했다. 동양인은 손발과 같은 말단에 발생하는 흑색종이 전체 흑색종의 50% 이상을 차지한다.

이번 연구결과는 ‘미국의학협회 피부과학 저널’(JAMA dermatology)에 발표됐다. /임웅재기자 jaelim@sedaily.com