머리 감고 덜 마른 귀에 이어폰 사용? '외이도염' 주의하세요

스마트폰으로 다양한 콘텐츠를 즐기게 되면서 이어폰은 남녀노소를 불문하고 생활필수품으로 자리 잡았다. 하지만 증가한 이어폰 사용량은 귀 건강을 위협하기도 한다. 이어폰 사용으로 인해 발생하기 쉬운 대표적인 질환이 외이도염이다. 외이도염은 귓바퀴에서 고막에 이르는 통로인 외이도가 곰팡이나 세균에 감염돼 생긴다.

이어폰을 꽂은 귀

건국대병원 이비인후-두경부외과 신정은 교수는 “외이도는 우리 몸 전체 피부 부위 중 세균 감염률이 가장 높은 곳”이라며 “습도와 온도가 높아지면 외이도가 중성이나 알칼리성이 되면서 세균이 쉽게 번식한다”고 설명했다. 특히 머리를 감고 귓속을 제대로 말리지 않은 채 이어폰을 바로 끼면 습기가 빠지지 않아 세균이 번식하기 좋은 환경이 만들어진다.

외이도염의 주요 증상은 염증으로 인한 통증(동통)과 가려움(소양증), 귀가 먹먹한 느낌(이충만감), 청력감소 등이 대표적이다. 따라서 귓속이 가렵고 먹먹한 느낌이 지속된다면 외이도염을 의심할 필요가 있다. 신 교수는 “외이도염을 방치할 경우 증상이 악화하면서 외이도 폐색이 생길 수 있다”며 “이 경우 청력이 저하되고 분비물이 축적되면서 외이도 진주종이나 골 파괴로 진행될 수 있다”고 설명했다.

외이도염의 치료 원칙은 통증을 조절하고 외이도의 청결을 유지하는 데 맞춰져 있다. 외이의 산성도 유지를 위해 산성 이용제를 사용하거나 항염증을 위해 스테로이드를 사용하기도 한다.

외이도염을 예방하려면 우선 귀를 건조하게 유지하고 이어폰을 청결히 해야 한다. 귀에 물이 들어간 경우 고개를 기울여 한쪽으로 물을 흘려보낸 뒤 드라이기나 선풍기 등을 이용해 충분히 귀를 말리는 게 좋다. 이때 면봉이나 귀이개 등은 귀에 자극을 줄 수 있고 위생적이지 않을 수 있어 피하는 것이 좋다.

또 장시간 이어폰을 끼는 것을 피하는 것이 좋지만 사용이 잦을 경우에는 자주 소독하고 고무마개도 자주 교체하는 것이 좋다. 이어폰 대신 헤드셋을 사용하는 것도 방법이다.

박혜선 하이닥 건강의학기자 nalgae4u@mcircle.biz

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