한국 방산 기업이 에스토니아 등과 장갑차 분야의 협력을 증대하는 가운데 레드백 장갑차 등에서 보여준 한국의 기술력이 또다시 화제가 되고 있다.
레드백은 다른 무기 체계와 달리 현재 한국군에서 사용하지 않고 있으며 철저하게 수출에 초점을 맞추었다는 점에서 이례적인 사례라 할 수 있다.
수출을 위해 제작한 특별 장갑차
레드백 장갑차는 한국이 K-21 장갑차를 기반으로 제작하여 호주군의 선택을 받은 장갑차다. 레드백은 K-21보다 차체 크기가 조금 더 커졌으며 호주군의 작전 요구 성능을 충족하기 위해 방어력을 강화하면서 중량이 40톤을 넘기게 되었다.
여기에 주무장으로는 30mm 기관포를 장착했으며 대전차 미사일과 중기관총도 탑재가 가능하다. 또한 레드백은 고무 궤도를 장착해 장갑차의 기동 능력도 한 단계 더 발전시켰다.
고무 궤도는 기존의 철제 궤도보다 무게가 가벼워 작전 반경이 늘어날 뿐만 아니라 주행 시 소음 감소와 기동 성능을 높일 수 있다.
이 밖에도 레드백에는 적의 대전차 무기 등을 파괴할 수 있는 하드킬 능동 방어 장치도 탑재되어 현존하는 장갑차 중에서 최고 수준의 성능을 보유하고 있다.
유럽의 대표 장갑차마저 제압
레드백의 호주 수출이 큰 의미를 지니는 이유 중 하나는 쟁쟁한 경쟁 모델을 모두 제쳤기 때문이다. 호주의 장갑차 도입 사업에는 한국의 레드백 이외에도 에이잭스와 CV90, KF41 링스 등이 도전장을 내밀었다.
특히 CV90은 유럽 내에서도 다수의 국가가 도입해서 사용하는 장갑차이며 KF41 링스는 자주포와 전차 분야에서 한국과 치열한 경함을 벌이는 독일의 장갑차다.
그러나 CV90은 사업 초기 단계에서 일찌감치 탈락했으며 KF41 링스는 레드백과 함께 최종 후보로 선정되어 치열한 경합을 벌였으나 호주의 최종 선택은 레드백이었다.
이에 방산 업계 관계자들은 지상 전력에서 막강한 영향력을 보유한 독일의 링스를 제쳤다는 점에서 단순한 수출 성과 이상의 의미를 가진다고 강조하기도 했다.
루마니아 등 추가 수출 시도 중
최근 일부 포털사이트 매체에선 한국군이 대량으로 레드백 장갑차를 도입한다는 소식을 전하는 경우가 많다. 그러나 현재로선 한국이 레드백을 차기 장갑차로 운용할 확률은 높지 않다.
현재 한국은 2028년까지 7,000억 원 이상의 예산을 투입해 K-21 장갑차 4차 양산을 진행하고 있으며 4차 양산이 완료될 경우 제7기동군단 예하의 기동사단 전력이 완편될 예정이다.
그 대신 레드백은 루마니아의 차기 장갑차 사업을 노리고 있다. 루마니아는 약 4조7천억 원의 예산을 투입해 240대 이상의 장갑차를 도입하는 군 현대화 사업을 구상하고 있으며 경쟁 모델은 마찬가지로 링스와 CV90 등이다.
과연 한국산 장갑차가 또 한 번 새로운 수출에 성공할 수 있을지 많은 기대가 쏠리고 있다.
