AOA 출신 가수 초아. 시원시원한 가창력과 환한 미소로 설현과 함께 팀의 인지도를 끌어올린 주역이다. 그런데 데뷔 전 그녀가 하루 12시간씩 판촉 알바를 하며 한 달 500만 원을 벌었다는 사실, 알고 있었는가?
23세 늦깎이 데뷔, 이유는 ‘반대’와 ‘낙방’
2012년, 초아가 AOA로 데뷔했을 당시 나이는 23세. 10대가 대부분인 아이돌 세계에서 이 나이는 결코 빠르지 않았다. 그녀가 늦게 데뷔한 이유는 부모님의 강한 반대 때문이었다.
초아는 반대를 무릅쓰고 오디션에 도전했지만, 결과는 냉혹했다. SM 오디션에서만 무려 15번 낙방. 꿈을 향한 길은 멀고도 험했다.
오디션 실패 후 시작된 ‘판촉 인생’
연이은 실패 속에서 초아는 생활비를 벌기 위해 IPTV 판촉 아르바이트를 시작했다. 백화점·마트 매장에서 하루 12시간 동안 서서 일했고, 고객이 2시간 동안 질문을 하면 2시간 내내 웃으며 설명을 이어갔다.
결국 초아는 영업팀 1위를 차지했고, 한 달에 500만 원 이상을 벌어들이는 ‘영업의 여왕’이 됐다. 그렇게 모은 돈은 무려 2천만 원에 달했다.
번 돈, 전부 ‘꿈’으로
하지만 초아는 그 돈을 소비 대신 투자했다. 지방에서 서울로 오가는 차비, 연습실 사용료, 밥값, 치아 교정비까지 모든 것을 가수 재도전을 위한 준비에 쏟아부었다.
“많은 돈을 벌었지만, 그때는 전혀 행복하지 않았어요. 마음이 향하는 곳은 늘 무대였거든요.”
그리고 드디어, 무대 위에 서다
수많은 도전 끝에 2012년, 초아는 마침내 AOA의 메인보컬로 데뷔했다. 팀의 음악과 무대에서 중심을 잡으며 많은 사랑을 받았고, 독보적인 음색과 무대 장악력으로 주목받았다.
이후 그룹 활동을 마무리한 뒤에도 솔로 아티스트로 변신, 예능·드라마·광고 등 다양한 분야에서 활동을 이어가고 있다.
아이돌 세계에서 23세의 데뷔는 쉽지 않은 도전이었지만, 초아는 자신만의 길을 포기하지 않았다.
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