공자는 인간관계와 인생의 본질을 꿰뚫은 사람이었다. 그는 ‘무엇을 해야 하는가’보다 ‘무엇을 피해야 하는가’를 먼저 가르쳤다.
잘 사는 법은 아는 것이 아니라, 잘 피하는 것이다. 공자가 경계한 네 가지는 오늘을 사는 우리에게도 여전히 유효한 인생의 경고다.
1. 거짓된 말로 사람을 현혹하는 자
공자는 “말로만 그럴듯한 자는 인격이 부족하다(巧言令色, 鮮矣仁)”고 했다. 말이 달콤한 사람은 속이 비어 있다.
진실한 사람은 말보다 행동이 앞서고, 가식적인 사람은 말로 자신을 포장한다. 그럴듯한 언변에 속는 순간, 관계는 이미 왜곡된다.
2. 자기 이익만 좇는 자
공자는 “의로움을 버리고 이익을 좇으면, 원망이 따른다”고 했다. 이런 사람은 언제나 손익으로 관계를 계산하고, 상황이 불리하면 등을 돌린다.
의리를 버린 이익은 결국 화로 돌아온다. 공자가 말한 ‘인의(仁義)’는 사람의 기준이 아니라, 관계의 최소한이었다.
3. 화를 다스리지 못하는 자
공자는 “성내기를 좋아하면 반드시 잘못을 범한다(好怒者必有失)”고 했다. 분노는 판단을 흐리고, 결국 관계를 망친다.
나이가 들어도 화를 이기지 못하는 사람은 지혜가 아니라 본능으로 산다. 평온한 사람 곁에 평화가 있고, 급한 사람 곁엔 늘 문제만 남는다.
4. 자신을 돌아보지 않는 자
공자는 “군자는 자신에게서 원인을 찾고, 소인은 남에게서 찾는다(君子求諸己 小人求諸人)”고 했다. 늘 남 탓만 하는 사람은 끝없이 제자리다.
스스로를 돌아볼 줄 아는 사람만이 성장한다. 자기 성찰 없는 인생은 결국 반복되는 후회로 끝난다.
공자의 가르침은 2000년이 지나도 변하지 않는다. 말로 꾸미는 자, 이익만 좇는 자, 감정에 휘둘리는 자, 자신을 돌아보지 않는 자.
이 네 가지를 피하는 것만으로도 인생은 훨씬 단단해진다. 피할 줄 아는 것이 곧 지혜다.
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